عبر قاعدة إيفرست في نيبال، يستعد المتسلقون ومرشدو الشيربا لدفع القمة المنتظر طويلاً في الموسم. tents تتناثر عبر الجليد مثل قطع صغيرة من اللون ضد منظر طبيعي تسيطر عليه الأحجار والثلوج والصمت. كانت فترة الانتظار أطول هذا العام. كتلة ضخمة غير مستقرة من الجليد فوق شلال خومبو أخرّت تحضيرات الطريق لأسابيع، مما أجبر مئات المتسلقين على التوقف تحت عدم اليقين الذي يحيط بالجبل.

لكن إيفرست، حتى في التأخير، يستمر في جذب الناس نحوه.

أصدرت نيبال ما يقرب من 500 تصريح تسلق هذا الموسم، وهو أحد أعلى الأرقام في السنوات الأخيرة. مع الأخذ في الاعتبار المرشدين وفرق الدعم وموظفي البعثات، قد يقترب عدد الأشخاص المتوقع أن يتحركوا عبر المخيمات العليا للجبل من ألف شخص خلال الأيام القادمة. العديد منهم يراقبون توقعات الطقس بعناية، على أمل أن تصل فترة الرياح الهادئة القصيرة قبل أن يبدأ موسم الأمطار في الاقتراب ببطء من الجنوب.

على إيفرست، التوقيت ليس مجرد راحة. إنه يصبح بقاء.

غالبًا ما تستمر نافذة القمة لبضعة أيام فقط. أحيانًا تمتد برفق عبر أسبوع. أحيانًا تضيق لتصبح ساعات فقط. خلال تلك الفترة، يغادر المتسلقون المخيم الرابع في الظلام، يتحركون عبر الليل تحت النجوم والرياح المتجمدة نحو حافة القمة قبل أن تصل أشعة الشمس بالكامل إلى جبال الهيمالايا. إذا ظلت الظروف مستقرة، يسمح الجبل بالمرور. إذا لم يكن الأمر كذلك، حتى أقوى البعثات قد تعود.

لقد أثارت تأخيرات هذا العام القلق من أن عددًا كبيرًا جدًا من المتسلقين قد يحاولون القمة في نفس الوقت، مما يزيد من الازدحام على الأقسام الضيقة بالقرب من القمة. لا تزال صور من مواسم سابقة - صفوف من المتسلقين ينتظرون في الهواء الرقيق تحت القمة - عالقة في الذاكرة العامة. ومع ذلك، بالنسبة للعديد من الأشخاص على الجبل، تبقى الصبر والحذر في صميم التسلق. تواصل فرق البعثات مراقبة سرعات الرياح، وتساقط الثلوج، واستقرار الجليد قبل اتخاذ القرارات النهائية.

لم تختف المخاطر المحيطة بإيفرست تمامًا، حتى مع تحسن تكنولوجيا التنبؤ. لقد ذكرت الحوادث الأخيرة في موسم التسلق في نيبال عالم تسلق الجبال بمدى هشاشة الصعود. يستمر متسلقو الشيربا الذين يعملون على تثبيت الحبال عبر الأقسام الخطرة من الطريق في تحمل الكثير من العبء الجسدي للجبل، وغالبًا ما يتحركون أمام المتسلقين الأجانب إلى التضاريس غير المستقرة.

ومع ذلك، يبقى إيفرست أكبر من الخطر وحده في خيال العديد من الذين يسافرون إلى هناك.

بالنسبة لبعض المتسلقين، تمثل القمة التحمل الشخصي. بالنسبة للآخرين، تعكس سنوات من التحضير تتكشف بهدوء في محاولة واحدة. حول قاعدة المخيم، تتحرك المحادثات بين خرائط الطقس، وإمدادات الأكسجين، وذكريات التسلق السابقة، والأمل البسيط في أن تتماشى الظروف لفترة قصيرة. في الهواء الرقيق في الهيمالايا، غالبًا ما تقف الطموحات والتواضع قريبين جدًا من بعضهما البعض.

يظل الجبل نفسه غير متأثر بالاهتمام المحيط به. تستمر الرياح في نحت الثلوج عبر الحواف. يتحرك الجليد تحت جليد خومبو. ترفرف أعلام الصلاة ضد ضوء الصباح البارد. فوق كل ذلك، ينتظر إيفرست بنفس الصبر الذي حمله دائمًا.

في الأيام القادمة، من المتوقع أن يبدأ المتسلقون دفعهم نحو القمة مع تحسن ظروف الطقس. تواصل السلطات ومنظمو البعثات مراقبة نافذة الربيع الضيقة عن كثب، بينما تستعد الفرق لما قد يصبح واحدًا من أكثر الفترات ازدحامًا في الموسم. سواء قدم الجبل مرورًا هادئًا - أو تذكيرًا آخر بعدم قابليته للتنبؤ - سيتضح قريبًا فوق السحب.