هناك لحظات في علم الفلك يبدو فيها الكون أقرب - ليس من حيث المسافة، ولكن من حيث الوضوح. ما كان يبدو سابقًا كضوء خافت ومتناثر يبدأ في اتخاذ شكل، كاشفًا عن أنماط تبدو أقل كصدفة وأكثر كذاكرة.
في اختراق حديث، اكتشف علماء الفلك شيئًا شاسعًا ولكنه شبه غير مرئي: أكثر من 33,000 هالة هيدروجينية عملاقة تحيط بمجرات بعيدة، تمتد إلى الوراء حوالي 11 مليار سنة في الماضي. هذه الهالات، المكونة من غاز الهيدروجين المنتشر، تمتد بعيدًا عن الحواف المرئية للمجرات، مكونة أغطية هادئة كانت قد أفلتت لفترة طويلة من الملاحظة المباشرة.
إنها ليست مضيئة بالطريقة التي تكون بها النجوم.
بدلاً من ذلك، توجد كتوهاجات خافتة - انبعاثات دقيقة من الهيدروجين تتطلب أدوات حساسة وتحليل دقيق لاكتشافها. لسنوات، كان بإمكان العلماء فقط ملاحظة مثل هذه الهالات حول عدد قليل من المجرات، غالبًا بالاعتماد على طرق غير مباشرة أو تقنيات تكديس لتعزيز الإشارات الضعيفة. الآن، مع تحسين أدوات الملاحظة واستطلاعات أعمق، ما كان نادرًا أصبح شائعًا.
ومع هذا التحول، تبدأ صورة جديدة في الظهور.
تشير هذه الهالات إلى أن المجرات المبكرة لم تكن جزرًا معزولة من النجوم، بل أجزاء من أنظمة غازية أكبر وأكثر ترابطًا. يتدفق الهيدروجين، العنصر الأكثر وفرة في الكون، داخل وخارج المجرات، مما يغذي تكوين النجوم بينما يحمل أيضًا الطاقة والمادة بعيدًا. تعمل الهالات كخزانات - مناطق شاسعة وديناميكية حيث تستمد المجرات غذاءها وتطلق نواتج تطورها.
لرؤيتها في مثل هذه الحقبة البعيدة - قبل 11 مليار سنة - هو أن ننظر إلى وقت كان فيه الكون نفسه لا يزال يشكل هيكله الكبير.
كانت المجرات أصغر سناً، وأكثر نشاطًا، وغالبًا ما كانت أكثر فوضى. كانت معدلات تكوين النجوم أعلى، والتفاعلات أكثر تكرارًا. في هذا البيئة، تشير وجود هالات الهيدروجين الواسعة إلى عمليات أساسية ومستدامة: التبادل بين المجرات والبيئة المحيطة بها، والتشكيل البطيء للهندسة الكونية.
ما يجعل هذا الاكتشاف مهمًا بشكل خاص هو حجمه.
تغيير فهم 33,000 هالة يحول الفهم من حكاية إلى نمط. يسمح لعلماء الفلك بالتحرك بعيدًا عن الحالات الفردية وبدء رسم خريطة لمدى شيوع هذه الهياكل حقًا. يمكن قياس الأنماط، ومقارنتها، ونمذجتها - مما يحول الملاحظات المتناثرة إلى سرد متماسك حول كيفية نمو المجرات واستدامتها.
هناك أيضًا دلالة هادئة فيما لا يزال غير مرئي.
تكون هذه الهالات صعبة الاكتشاف ليس لأنها صغيرة، ولكن لأنها منتشرة - موزعة بشكل رقيق عبر مسافات شاسعة. تذكرنا دقتها بأن الكثير من الكون لا يعلن عن نفسه بصوت عالٍ. إنه موجود في التدرجات، في الانبعاثات الخافتة، في الهياكل التي تكشف عن نفسها فقط عندما تصبح الملاحظة صبورة بما فيه الكفاية.
مع استمرار البحث، يهدف علماء الفلك إلى تحسين قياسات هذه الهالات الهيدروجينية وفهم دورها بشكل أفضل في تكوين المجرات. بينما لا تزال العديد من الأسئلة قائمة، يمثل الاكتشاف خطوة مهمة نحو كشف كيف تفاعلت المجرات مع بيئاتها في الكون المبكر.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
تحقق من المصدر توجد تغطية موثوقة من:
ناسا المراصد الأوروبية الجنوبية (ESO) مجلة نيتشر لعلم الفلك Space.com Live Science