تكتب الطبيعة غالبًا تاريخها بهدوء، ليس بالنصب التذكارية ولكن بالعظام. على الشواطئ النائية حيث تستريح الفقمات بين المد والجزر وتظهر أسود البحر من خلال الأمواج، تم حمل قصة البقاء لفترة طويلة داخل العمود الفقري. تشير دراسة علمية جديدة إلى أن أعمدة الفقاريات في الثدييات البحرية لم تُشكل فقط للحياة في المحيط، ولكن أيضًا للطرق المميزة التي تسبح بها هذه الحيوانات.

تشغل الثدييات البحرية، وهي المجموعة التي تشمل الفقمات وأسود البحر والفيلة البحرية، مكانة غير عادية في عالم الحيوانات. إنها ثدييات بحرية تقضي معظم حياتها في الماء بينما تعود إلى اليابسة أو الجليد للتكاثر والراحة وتربية الصغار. لقد تطلبت هذه الوجود المزدوج أجسامًا قادرة على الحركة عبر بيئتين مختلفتين تمامًا.

وجد الباحثون الذين يدرسون الهياكل الفقرية أن أشكال الفقرات تختلف بين الأنواع وفقًا لأسلوب الحركة. تعتمد بعض الأنواع بشكل أكبر على الزعانف الأمامية للدفع، بينما تولد أنواع أخرى الحركة من خلال الجزء الخلفي والجذع. يبدو أن هذه الأنماط تنعكس في تصميم ومرونة العمود الفقري.

في أسود البحر والفقمات الفرو، تتطلب السباحة المدفوعة بالزعانف الأمامية استقرارًا عبر الجذع مع السماح بالتوجيه الرشيق. بالمقابل، تتحرك الفقمات الحقيقية غالبًا بحركة متموجة أقوى عبر الجسم الخلفي، مما يشير إلى ضغوط ميكانيكية مختلفة على مر الزمن التطوري.

تساعد هذه النتائج في تفسير سبب اختلاف التشريح الهيكلي بين الثدييات البحرية المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بطرق دقيقة ولكن ذات مغزى. قد تعمل شكل العظام، وتباعد المفاصل، وانحناء العمود الفقري كسجلات للحركة المتكررة عبر الأجيال.

تقدم الدراسة أيضًا رؤى أوسع حول كيفية عودة الثدييات إلى البحر بعد تطورها على اليابسة. بدلاً من مجرد نمو الزعانف، غالبًا ما غيرت الأنواع البحرية الأنظمة الهيكلية العميقة، بما في ذلك العمود الفقري، لتلبية متطلبات الماء.

يقول العلماء إن هذا النوع من البحث قد يحسن أيضًا فهم بيوميكانيكا الحيوانات، وتقييمات صحة الحفظ، وحتى تصميم الروبوتات المستوحاة من حركة السباحة الفعالة.

بالنسبة للنظم البيئية الساحلية، تظل الثدييات البحرية سفراء مرئيين للتكيف. تذكر حركاتها، الرشيقة على الماء والحرجة على اليابسة، المراقبين بأن التطور نادرًا ما يختار مسارًا واحدًا عندما يتطلب الأمر مسارين.

تضيف الأبحاث طبقة أخرى إلى القصة البيولوجية للفقمات وأسود البحر والفيلة البحرية: لم تكن أعمدتهم الفقرية دعائم سلبية، بل أدوات نشطة شكلتها البحر.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: هذه الصور هي تفسيرات مولدة بالذكاء الاصطناعي تم إنشاؤها لتوضيح الموضوعات العلمية الموصوفة في التقرير.

المصادر: مجلات الأبحاث الحيوانية التي تمت مراجعتها من قبل الأقران، مجلات مجموعة نيتشر، قواعد بيانات الثدييات البحرية، منحة بحرية ألاسكا.