Il existe un moment, dans des endroits éloignés des cartes de conflit du monde, où le silence lui-même semble lourd — lorsque des boîtes d'équipement inutilisé s'accumulent en poussière dans des halls vides, attendant des voix qui ne reviendront jamais. À Sana’a, ce calme a été rompu non par le bourdonnement des radios ou le bavardage des travailleurs humanitaires, mais par l'absence soudaine d'outils autrefois vitaux pour la coordination et le soin. Comme des pages arrachées d'un journal, la disparition du matériel de télécommunication des bureaux des Nations Unies au Yémen est devenue un symbole indésirable de l'effritement de l'aide humanitaire.

Fin janvier, des responsables des Nations Unies ont rapporté que les forces houthis, alignées sur l'Iran, étaient entrées dans au moins six bureaux de l'ONU non staffés dans la capitale yéménite et avaient saisi des équipements de communication critiques ainsi que plusieurs véhicules, les déplaçant vers des lieux inconnus pour l'organisme international. Le matériel, a déclaré l'ONU, faisait partie de l'infrastructure minimale nécessaire à sa présence et à la mise en œuvre de programmes d'aide dans un pays longtemps marqué par le conflit. Julien Harneis, coordinateur résident et humanitaire de l'ONU pour le Yémen, a exprimé son inquiétude quant au fait que le retrait de ces outils — instruments de connexion et de réponse — pourrait compromettre un effort déjà fragile pour fournir une assistance humanitaire à travers un paysage ravagé par la guerre.

Depuis plus d'une décennie, le Yémen endure l'une des crises humanitaires les plus graves au monde. Environ 21 millions de personnes ont besoin d'aide, avec des millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays et près d'un demi-million d'enfants nécessitant un traitement pour malnutrition sévère. Le conflit prolongé entre le mouvement houthi et le gouvernement reconnu internationalement a non seulement fragmenté le tissu social et économique du pays, mais a également mis à rude épreuve les mécanismes par lesquels l'aide vitale voyage du port à la maison rurale. Dans ce contexte, des réseaux de communication fiables aident les travailleurs humanitaires à coordonner les livraisons, à surveiller la sécurité et à répondre aux besoins urgents — un réseau de connexion qui, lorsqu'il est affaibli, laisse les communautés moins visibles et plus vulnérables.

Ce qui s'est déroulé ces derniers jours est plus que le retrait de routeurs et de véhicules. Cela reflète un schéma plus large de restrictions imposées à l'accès humanitaire par les autorités houthis, y compris le blocage des vols du Service aérien humanitaire de l'ONU, qui depuis des mois est incapable de voler vers des régions clés telles que Sanaa et Marib. Ces contraintes ont déjà limité la capacité des groupes d'aide à atteindre des communautés dans des zones qui représentent environ 70 % des besoins humanitaires du Yémen. Avec des défis opérationnels aggravés par des pénuries de financement, certaines agences de l'ONU comme le Programme alimentaire mondial ont été contraintes de réduire ou de suspendre leurs activités, mettant en péril des dizaines d'emplois humanitaires et soulignant l'équilibre précaire des opérations vitales dans le pays.

Le poids symbolique du matériel de télécommunication manquant est profond : il représente la rupture de fils qui autrefois reliaient les travailleurs humanitaires à des villages éloignés et à des familles déplacées. La communication est le lien vital qui connecte les convois de secours aux personnes attendant de la nourriture, des médicaments et un abri. Sa perte approfondit le sentiment d'isolement ressenti par les Yéménites pris dans un conflit dont les ombres plus longues se mesurent en années, et non en jours.

Dans les mois à venir, l'ONU et ses partenaires internationaux seront confrontés à des choix difficiles sur la manière de s'adapter à ces restrictions et de maintenir la livraison d'aide là où elle est le plus nécessaire. Pour les millions de Yéménites qui dépendent de l'assistance humanitaire, chaque défi à cette livraison a des conséquences humaines. Alors que l'hiver cède la place au printemps, la question urgente demeure de savoir si les systèmes de soutien fragiles peuvent être nourris pour retrouver leur force — ou si, en leur absence, les fils invisibles de connexion deviendront des fractures trop larges pour être comblées.

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Sources (Noms des médias uniquement) Reuters Associated Press Al-Monitor Devdiscourse (agrégateurs de nouvelles) Arab News (reportage de l'AFP)