هناك لحظات في السماء تشعر وكأنها علامات ترقيم في الجملة الطويلة للليل. القمر، الرفيق الثابت للأرض، يتحرك عبر إيقاعه الهادئ كل شهر، متغيرًا في شكله ليس لأنه يتحول، ولكن لأن وجهه المضاء من الشمس يتغير ببطء من منظورنا.

غدًا، يصل هذا الإيقاع إلى أحد نقاط التحول المألوفة.

سيدخل القمر مرحلة الربع الثالث، والتي تُسمى أحيانًا قمر الربع الأخير - لحظة يظهر فيها نصف قرص القمر مضاءً بينما يتلاشى النصف الآخر في الظلام. من منظور الأرض، يبدو القمر كدائرة مقسومة بشكل نظيف، توازن بين الضوء والظل.

إنه منظر بسيط، لكنه يعكس محاذاة سماوية معقدة.

تحدث مرحلة الربع الثالث عندما يكون القمر قد أكمل تقريبًا ثلاثة أرباع مداره حول الأرض منذ آخر قمر جديد. في هذه النقطة من رحلته، يضيء ضوء الشمس نصف سطح القمر، لكن من الأرض نرى فقط نصف تلك المنطقة المضاءة. والنتيجة هي الشكل المألوف للهلال في السماء.

على الرغم من المظهر، فإن القمر نفسه مضاء دائمًا من نصفه بواسطة الشمس باستثناء حالات كسوف القمر. ما يتغير هو وجهة نظرنا بينما يدور القمر حول الأرض في دورة تستغرق حوالي 29.5 يومًا، متحركًا عبر ثماني مراحل قمرية معترف بها على طول الطريق.

تأتي مرحلة الربع الثالث بعد القمر الكامل ومرحلة الهلال المتناقص، مما يشير إلى فترة تتناقص فيها المنطقة المضاءة من القمر تدريجيًا ليلة بعد ليلة.

بالنسبة للمراقبين على الأرض، تجلب هذه المرحلة نمط رؤية مميز.

على عكس القمر الكامل الساطع الذي يشرق عند غروب الشمس، يميل قمر الربع الثالث إلى الشروق حوالي منتصف الليل والغروب حوالي الظهر. وهذا يعني أنه غالبًا ما يظهر في أعلى السماء بالقرب من شروق الشمس، متلألئًا بلون باهت في ضوء الصباح الباكر قبل أن يتلاشى في سماء النهار.

بسبب هذا التوقيت، يلاحظ العديد من الناس قمر الربع الثالث خلال الساعات الهادئة قبل الفجر بدلاً من المساء.

هناك أيضًا تحول جغرافي دقيق في كيفية ظهور القمر. اعتمادًا على المكان الذي يقف فيه شخص ما على الأرض، قد يظهر النصف المضاء من القمر على جوانب مختلفة. في نصف الكرة الشمالي، عادةً ما يتلألأ الجانب الأيسر خلال مرحلة الربع الثالث، بينما غالبًا ما يرى المراقبون في نصف الكرة الجنوبي الاتجاه المعاكس.

بالنسبة لمراقبي السماء الذين يمتلكون تلسكوبات أو مناظير، يمكن أن تكون هذه المرحلة مجزية بشكل خاص.

الحد الفاصل بين نصف القمر المضيء والداكن - المعروف باسم الحدود - يلقي بظلال طويلة عبر الفوهات والجبال على سطح القمر. هذه الظلال تبرز التلال والوديان التي قد تبدو مسطحة تحت الوهج الكامل للقمر الكامل.

في هذا الضوء المائل، تبرز الفوهات القديمة بوضوح، وتكشف سلاسل الجبال المنحوتة بفعل مليارات السنين من الاصطدامات الكونية عن تفاصيل درامية.

بعيدًا عن جمالها البصري، يلعب قمر الربع الثالث أيضًا دورًا دقيقًا على الأرض.

تؤثر قوة جاذبية القمر على المد والجزر في المحيطات. خلال المرحلتين الأولى والثالثة، تسحب الشمس والقمر على محيطات الأرض من اتجاهات مختلفة، مما يخلق مدًا منخفضًا، عندما يصبح الفرق بين المد العالي والمد المنخفض أصغر من المعتاد.

تذكرنا هذه الروابط بأن دورة القمر الشهرية ليست مجرد ظاهرة بصرية ولكنها جزء من علاقة أوسع بين الأرض وجارتها السماوية الأقرب.

قمر الربع الثالث غدًا هو ببساطة خطوة أخرى في تلك الدورة المستمرة.

مع مرور الأيام، ستتقلص المنطقة المضاءة أكثر إلى هلال متناقص قبل أن يعود القمر مرة أخرى إلى المرحلة المظلمة للقمر الجديد، ليبدأ التسلسل مرة أخرى.

في الإيقاع الهادئ لهذه المراحل، يقدم القمر تذكيرًا ثابتًا بأن السماء دائمًا في حركة - حتى عندما تبدو هادئة.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية.

المصادر المرجعية في التقرير: ناسا Space.com Time and Date Sky & Telescope مرصد كوبيرنيك ومركز العلوم