لطالما شكلت الشمس الحياة على الأرض من خلال الدفء والضوء، ولكن بعيدًا فوق الغلاف الجوي، يمتد تأثيرها إلى مجال أقل وضوحًا. يؤثر النشاط الشمسي بهدوء على أنظمة الاتصال، والمركبات الفضائية، والشبكة الهشة من الأجسام التي تدور حول الكوكب. خلال فترات النشاط المتزايد، يمكن حتى للأقمار الصناعية البعيدة أن تشعر بقوة نجم مضطرب.

أكدت منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) أن النشاط الشمسي المتزايد المرتبط بذروة الدورة الحالية للشمس يسرع من هبوط الأقمار الصناعية القديمة والحطام الفضائي نحو الأرض. يقول العلماء إن هذه الظاهرة مرتبطة بالتغيرات في الغلاف الجوي العلوي للأرض الناتجة عن الإشعاع الشمسي الأقوى.

خلال فترات النشاط الشمسي المكثف، يتمدد الغلاف الجوي العلوي بسبب زيادة التسخين. يخلق هذا التمدد سحبًا جويًا أكبر على الأقمار الصناعية والحطام التي تدور على ارتفاعات منخفضة، مما يؤدي تدريجيًا إلى إبطائها وسحبها أقرب إلى الأرض.

يشرح الباحثون أنه بينما يمكن للأقمار الصناعية العاملة أحيانًا تعديل مداراتها للتعويض، فإن المركبات الفضائية غير النشطة وقطع الحطام الأصغر تفتقر إلى أنظمة الدفع القادرة على تجنب الانهيار المداري. ونتيجة لذلك، تعود المزيد من الأجسام بشكل طبيعي إلى الغلاف الجوي.

لقد نظرت وكالات الفضاء منذ فترة طويلة إلى السحب الجوي باعتبارها تحديًا وحلاً جزئيًا للازدحام المداري. بينما يمكن أن يؤدي السحب المتزايد إلى تقصير عمر الأقمار الصناعية، فإنه يساعد أيضًا في إزالة الحطام القديم الذي قد يبقى في المدار لعقود.

يواصل العلماء مراقبة دورات الشمس عن كثب لأن العواصف الشمسية الشديدة يمكن أن تؤثر على شبكات الاتصال، وأنظمة GPS، والبنية التحتية للطاقة. لذلك أصبحت توقعات الطقس الفضائي أكثر أهمية حيث تعتمد المجتمعات الحديثة بشكل متزايد على التقنيات المعتمدة على الأقمار الصناعية.

من المتوقع أن تقترب الدورة الشمسية الحالية من مرحلة النشاط الأقصى في السنوات القادمة. يقول علماء الفلك إن هذه الفترة تشمل عادةً توهجات شمسية أقوى، واضطرابات مغناطيسية، وتقلبات في مستويات الإشعاع تؤثر على الفضاء القريب من الأرض.

بالنسبة للعديد من المراقبين، يعتبر هذا التطور تذكيرًا بأن الأنظمة التكنولوجية للأرض لا تزال مرتبطة بالقوى الكونية التي تتجاوز السيطرة البشرية. حتى الأقمار الصناعية المصممة بعناية تتحرك ضمن بيئة تشكلها إيقاعات الشمس نفسها.

تقول ISRO وغيرها من وكالات الفضاء الدولية إن جهود المراقبة ستستمر بينما يدرس الباحثون الآثار طويلة المدى للنشاط الشمسي على البنية التحتية المدارية وإدارة الحطام الفضائي.

تنبيه بشأن الصور المدعومة بالذكاء الاصطناعي: قد تتضمن بعض الصور المتعلقة بالفضاء المرفقة بهذا المقال تمثيلات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي للأقمار الصناعية والنشاط الشمسي.

المصادر: ISRO، Space.com، NASA، Reuters