يبدو أن السماء الليلية خالدة، كما لو أن النجوم كانت موجودة دائمًا في هدوء دائم. ومع ذلك، يحمل كل نجم بداية، تشكل داخل سحب من الغاز والغبار شكلتها الجاذبية على مدى فترات زمنية هائلة. بالنسبة لعلماء الفلك الذين يدرسون أصول المجرات، فإن فهم مدى سرعة تجمع النجوم في تجمعات ضخمة يبقى واحدًا من أهم الأسئلة في علم الفلك الحديث.

تشير ملاحظات جديدة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا وتلسكوب هابل الفضائي إلى أن تجمعات النجوم الضخمة قد تتشكل بشكل أسرع بكثير مما كان يعتقده العلماء سابقًا. يقول الباحثون إن النتائج قد تعيد تشكيل الفهم الحالي لكيفية تطور المجرات خلال التاريخ المبكر للكون.

باستخدام القدرات المدمجة لكلا المرصدين، درس علماء الفلك مجرات بعيدة ضوءها سافر لمليارات السنين قبل أن يصل إلى الأرض. سمحت هذه الملاحظات للعلماء بفحص مناطق تكوين النجوم التي كانت موجودة بعد فترة قصيرة نسبيًا من الانفجار العظيم.

حدد الباحثون أدلة على أن تجمعات ضخمة تحتوي على أعداد كبيرة من النجوم الشابة ظهرت ضمن فترات زمنية كونية قصيرة نسبيًا. كانت النظريات السابقة تفترض غالبًا أن هذه الهياكل تحتاج إلى فترات أطول لتراكم الكتلة تدريجيًا واستقرارها.

تعتبر تجمعات النجوم الضخمة مهمة لأنها تؤثر على المجرات المحيطة من خلال الإشعاع والجاذبية والإثراء الكيميائي. مع مرور الوقت، يمكن أن تساعد هذه التجمعات في تشكيل الهيكل المجري بينما تساهم بالعناصر الثقيلة اللازمة للنجوم والكواكب المستقبلية.

يقول العلماء إن قدرات تلسكوب ويب في الأشعة تحت الحمراء لعبت دورًا مهمًا بشكل خاص في اكتشاف التفاصيل المخفية وراء الغبار الكوني. في الوقت نفسه، قدمت التاريخ الطويل لملاحظات هابل بيانات مقارنة عززت التحليل.

قد تساعد النتائج أيضًا الباحثين في فهم أفضل للتجمعات الكروية، وهي مجموعات قديمة كثيفة من النجوم لا تزال مرئية في المجرات اليوم. يعتقد بعض علماء الفلك أن هذه التجمعات تشكلت خلال انفجارات مكثفة من خلق النجوم المبكر في الكون الشاب.

بالنسبة للباحثين، تعكس الدراسة كيف أن التقدم في تكنولوجيا التلسكوب يستمر في تغيير صورة البشرية للتاريخ الكوني. كل جيل جديد من الأدوات يسمح للعلماء بالنظر أعمق في الماضي، حيث يبدو أن الكون أقل استقرارًا وأكثر ديناميكية مما كان يُعتقد سابقًا.

يقول علماء الفلك إن المزيد من الملاحظات من تلسكوب ويب من المتوقع أن تصقل نماذج تشكيل تجمعات النجوم وتعزز الفهم لتطور المجرات عبر الزمن الكوني.

تنبيه بشأن الصور الذكية: قد تحتوي بعض الرسوم التوضيحية المتعلقة بهذه المقالة على تصورات بصرية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي في علم الفلك العميق.

المصادر: ناسا، وكالة الفضاء الأوروبية، ناتشر أستروفيزيكس، معهد علوم تلسكوب الفضاء.