بعض الأبواب لا تفتح على مفصلات. بعضها يفتح في صمت، تحت سماء باردة، حيث تحتفظ الجبال بأنفاسها. على قمة تشيلية فوق هواء الصحراء، يوجه تلسكوب جديد نظره إلى الخارج، مقدماً للبشرية نظرة أخرى حذرة إلى الظلام.

يقف تلسكوب فريد يونغ تحت المليمتر الذي تم تدشينه حديثاً بالقرب من سيرو تشاجنانتور في منطقة أتاكاما في تشيلي، وهي واحدة من أكثر مواقع المراقبة جفافاً ووضوحاً على الأرض. يقول العلماء إن الموقع ذو قيمة خاصة لأن الهواء الرقيق والجاف يسمح للأطوال الموجية التي تحجبها الرطوبة الجوية بالوصول إلى الأدوات بشكل أوضح.

تم تطوير التلسكوب من خلال تعاون دولي تقوده مرصد CCAT، مع شركاء من الولايات المتحدة وكندا وألمانيا وتشيلي. غالباً ما تستغرق مثل هذه المشاريع عقوداً، وتتطلب ليس فقط التمويل ولكن أيضاً التنسيق الصبور عبر المؤسسات والحدود.

يقول الباحثون إن المنشأة ستراقب الكون في الأطوال الموجية تحت المليمتر، وهي نطاق مفيد لدراسة الغاز البارد، وسحب الغبار، وتكوين النجوم، والمجرات البعيدة. يمكن أن تكشف هذه الإشارات عن عمليات غالباً ما تكون مخفية عن التلسكوبات البصرية.

من المتوقع أيضاً أن يساعد الجهاز في معالجة أسئلة كونية كبيرة. يأمل العلماء في تحسين الدراسات المتعلقة بالمادة المظلمة، والطاقة المظلمة، والظروف المبكرة للكون بعد الانفجار العظيم. كل مرصد جديد يضيف طريقة أخرى لطرح الأسئلة القديمة.

كان البناء على هذا الارتفاع إنجازاً صعباً بحد ذاته. تشير التقارير إلى أن العمال والزوار كانوا بحاجة إلى دعم الأكسجين بسبب الغلاف الجوي الرقيق. كما أن نقل المكونات الثقيلة عبر التضاريس الصعبة أضاف تعقيداً لوجستياً إضافياً.

أصبحت تشيلي مركزاً عالمياً لعلم الفلك بسبب سمائها وجغرافيتها وشراكاتها العلمية طويلة الأمد. تعمل هناك عدة مراصد عالمية المستوى بالفعل، وتستمر الاستثمارات الجديدة في تعزيز هذا الدور.

ومع ذلك، لا تعد التلسكوبات بالكشف الفوري. غالباً ما تقدم شيئاً أكثر دقة: قياسات أفضل، واستطلاعات أعمق، وأنماط أكثر وضوحاً حيث كانت الشكوك قائمة. عادة ما تأتي الاكتشافات على شكل خطوات بدلاً من العروض.

من المتوقع أن يبدأ التلسكوب العمليات العلمية بعد مراحل التكليف واستعداد الأدوات. ينتظر علماء الفلك الآن ما تسعى إليه العديد من المراصد أولاً - ليس التصفيق، ولكن الضوء الأول والبيانات التي تليه.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الصور المرفقة هي تمثيلات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي بناءً على تفاصيل تم الإبلاغ عنها علنًا.

المصادر: كورنيل كرونيكل، فيز.أورغ، جامعة واترلو، رويترز