CAP-VERT – L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a confirmé mardi 5 mai 2026 qu'une épidémie respiratoire mortelle a frappé un navire de croisière actuellement isolé au large des côtes du Cap-Vert. Les enquêteurs s'efforcent de contenir ce qui semble être une épidémie maritime rare de hantavirus, qui a déjà coûté la vie à trois personnes.

Les autorités sanitaires ont été alertées après qu'un groupe de passagers et d'équipage a commencé à présenter des symptômes grippaux sévères qui ont rapidement évolué vers une insuffisance respiratoire. Deux individus ont testé positif au hantavirus suite à des dépistages de laboratoire préliminaires.

De plus, cinq autres personnes sont actuellement sous observation avec des symptômes compatibles avec le virus. Tragiquement, trois décès ont déjà été enregistrés parmi les personnes touchées par l'épidémie. Le navire reste bloqué au large des côtes alors que les autorités capverdiennes, en coordination avec l'OMS, imposent une quarantaine stricte pour empêcher le virus d'atteindre le continent.

Le hantavirus est généralement transmis aux humains par contact avec l'urine, les excréments ou la salive de rongeurs infectés. Trouver une épidémie aussi concentrée sur un navire de croisière moderne est très inhabituel, ce qui a conduit à une enquête approfondie sur les récents ports d'escale du navire et les zones de stockage alimentaire à bord.

"Notre priorité est la stabilisation des patients restants et l'identification de la source environnementale," a déclaré un responsable de l'OMS lors d'une conférence de presse mardi. Des équipes médicales en tenue de protection intégrale montent à bord du navire pour effectuer des prélèvements environnementaux et fournir des soins spécialisés.

Pour les centaines de passagers encore à bord, le rêve de vacances s'est transformé en cauchemar clinique. Le navire fonctionne sous des protocoles de "niveau rouge", avec tous les passagers confinés dans leurs cabines pour minimiser le risque de transmission interhumaine, bien que le hantavirus soit rarement connu pour se propager entre humains.

Les départements de santé régionaux retracent actuellement l'itinéraire du navire pour déterminer si l'exposition a eu lieu lors d'une excursion terrestre ou si une infestation de rongeurs existe dans l'infrastructure du navire.

L'OMS n'a pas encore émis d'avertissement de voyage plus large mais conseille aux opérateurs maritimes de l'Atlantique de renforcer leurs protocoles de lutte contre les nuisibles et d'hygiène. Alors que l'enquête se poursuit, la communauté internationale observe de près comment ce virus rare a pu se retrouver sur un paquebot de luxe et à quelle vitesse les cas suspects restants peuvent être stabilisés.