Alfiya Zuckerman (39 ans), Ruben Tamrazian (26 ans) et Vahe Muradkhanyan (32 ans), tous originaires de la région de Los Angeles, ont été condamnés pour leur participation à un schéma élaboré de fraude à l'assurance qui impliquait la simulation d'attaques d'ours sur des véhicules haut de gamme. Le trio a plaidé non coupable à des accusations de fraude à l'assurance au pénal, recevant des peines de 180 jours de prison, à purger le week-end, ainsi que deux ans de probation supervisée. Ils ont également été condamnés à verser des restitutions s'élevant à près de 108 000 dollars au total.

Cette affaire a émergé de l'Opération Bear Claw du Département des assurances de Californie, qui a commencé à enquêter sur des réclamations d'assurance suspectes impliquant une prétendue attaque d'ours le 28 janvier 2024. Les suspects ont rapporté qu'un ours était entré dans leur Rolls-Royce Ghost de 2010, causant des dommages intérieurs, et ont soumis des preuves vidéo. Cependant, les enquêteurs ont déterminé que l'"ours" dans les images était en réalité une personne déguisée en ours.

L'enquête a révélé deux autres réclamations frauduleuses liées à d'autres véhicules de luxe, y compris une Mercedes G63 AMG de 2015 et une Mercedes E350 de 2022, toutes prétendant des dommages dus au même incident à Lake Arrowhead.

Un biologiste du Département de la faune et des parcs de Californie a confirmé que les images montraient un humain dans un costume d'ours. Suite à un mandat de perquisition, les autorités ont récupéré le costume au domicile des défendeurs. Dans l'ensemble, les réclamations frauduleuses sont estimées avoir escroqué les compagnies d'assurance de 141 839 dollars.

Un quatrième suspect, Ararat Chirkinian (39 ans), doit comparaître devant le tribunal pour une audience préliminaire plus tard cette année. Le commissaire aux assurances Ricardo Lara a déclaré que cette affaire souligne la gravité de la fraude à l'assurance, qui entraîne finalement une augmentation des coûts pour les consommateurs.

La nature bizarre de l'escroquerie a suscité l'intérêt du public, illustrant que même les schémas les plus extravagants peuvent être enquêtés et poursuivis efficacement.