يمكن أن تبدو الستة أشهر وكأنها موسم قصير في السياسة - وقت كافٍ فقط لتتجه أضواء الصيف نحو ظلال الشتاء. في كانبيرا، حيث تعكس البحيرة هندسة البرلمان بتناسق دقيق، تحمل اللغة غالبًا هندستها الهادئة الخاصة. تتحرك كلمات مثل "الاستقرار" و"الأمن" و"النظام" عبر مؤتمرات الصحافة والمنتديات متعددة الأطراف بإيقاع محسوب. ومن بينها، ظلت عبارة واحدة تتردد في الأشهر الأخيرة كنقطة بوصلة: "النظام القائم على القواعد".
قبل نصف عام، وقف رئيس الوزراء أنطوني ألبانيز أمام نظرائه الدوليين وأكد التزام أستراليا بتلك الإطار - نظام دولي قائم على المعاهدات، وقانون البحار، والمؤسسات متعددة الأطراف. وتحدث جنبًا إلى جنب مع القادة الإقليميين ولاحقًا في التجمعات العالمية، واصفًا النظام القائم على القواعد بأنه قوة استقرار في عصر يتميز بتزايد التنافس والمياه المتنازع عليها. كانت اللغة متسقة مع عقود من السياسة الخارجية الأسترالية، التي تشكلت من خلال طرق التجارة التي تمتد عبر منطقة الهند والهادئ وشراكات الأمن المتجذرة في ترتيبات الدفاع المشتركة.
في ذلك الوقت، شعرت التصريحات وكأنها تقليدية في ألفتها. أستراليا، المرتبطة بالتحالف مع الولايات المتحدة وبالجغرافيا مع آسيا، لطالما تنقلت بين الطمأنة الاستراتيجية والترابط الاقتصادي. كان دعمها للقانون الدولي - وخاصة اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار - أكثر من مجرد خطاب؛ بل هو أساس لدولة تعتمد ازدهارها على طرق بحرية مفتوحة وتجارة متوقعة.
ومع ذلك، فقد أخذت العبارة على عاتقها تدقيقًا متجددًا مع اختبار النزاعات في الشرق الأوسط والتوترات في بحر الصين الجنوبي لمرونة المعايير العالمية. عندما تتحرك السفن الحربية عبر المياه المتنازع عليها وتتعرض طرق التجارة للاضطراب، تصبح تجريد "النظام" ملموسًا. تتقلب أسعار النفط، وتعيد شركات التأمين البحري تقييم المخاطر، وتقوم الحكومات الإقليمية بتقييم تعرضها بهدوء. في مثل هذه اللحظات، يتم إعادة النظر في التصريحات التي أدليت بها قبل أشهر مع اهتمام جديد.
لقد كررت حكومة ألبانيز دعمها للقانون الدولي بينما توازن أيضًا بين الالتزامات التحالفية والدبلوماسية الإقليمية. انضمت أستراليا إلى شركائها في التعبير عن القلق بشأن الأفعال التي تقوض السيادة أو تصعد النزاع، بينما تحافظ على الحوار مع الدول عبر جنوب شرق آسيا والمحيط الهادئ. تظل لغة الحكومة محسوبة - تدين العنف بعبارات عامة، وتحث على خفض التصعيد، وتؤكد على الوصول الإنساني - لكنها دائمًا ما تعود إلى المبدأ القائل بأن النزاعات يجب أن تُحل ضمن الأطر المتفق عليها بدلاً من القوة.
ينتقد البعض، سواء محليًا أو دوليًا، أحيانًا ما إذا كان النظام القائم على القواعد يُطبق بالتساوي أو يُستدعى بشكل انتقائي. ويجيب المؤيدون بأن القوى الصغيرة والمتوسطة هي الأكثر خسارة من تآكل هذا النظام. في المناقشات البرلمانية والمنتديات السياسية، غالبًا ما تعود المحادثة إلى الأمور العملية: مستويات الإنفاق الدفاعي، وتحديث البحرية، وتنويع التجارة، ومرونة سلاسل الإمداد. هذه هي التعبيرات الملموسة لالتزام مجرد.
على طول ساحل أستراليا - من موانئ داروين الرطبة إلى أرصفة فريمانتل الواسعة في الغرب - فإن مفهوم النظام في البحر ليس مجرد فلسفة. تصل السفن الحاوية محملة بالسلع المصنعة وتغادر محملة بخام الحديد والحبوب. يتتبع الصيادون أنماط الطقس؛ ترسم دوريات البحرية الحدود البحرية. البحر يربط القارة الجزيرة بعالم تتعقد تياراته بشكل متزايد.
بعد ستة أشهر من تلك التصريحات، لا تزال العبارة تتردد في ممرات كانبيرا. إنها تعمل كطموح وتأكيد، تذكير بأنه في أوقات الاضطراب، غالبًا ما تعود الدول إلى المبادئ الأساسية. ما إذا كان البيئة العالمية تنحني نحو تعاون متجدد أو تفكك أعمق لا يزال غير مؤكد. ما هو واضح هو أن تعبير أستراليا عن نظام قائم على القواعد لا يزال يشكل دبلوماسيتها - ثابتة، مدروسة، ومدركة للمياه التي تحيط بها.
في النهاية، فإن مثل هذه التصريحات تتعلق أقل بخطاب واحد وأكثر بالاستمرارية. إنها تشير إلى كيف ترى دولة مكانتها في عالم متغير: ليس كفاعل منفرد ضائع، بل كجزء من هندسة أوسع من الاتفاقات والتوقعات. ستستمر البحيرة في كانبيرا في عكس ظل البرلمان، حتى مع ارتفاع المد والجزر في أماكن أخرى. وفي ذلك الانعكاس يكمن إصرار هادئ على أن القواعد، مهما تم اختبارها، لا تزال مهمة.