في ضوء فترة ما بعد الظهر الهادئة في يوم يناير، انهار الجبل من النفايات الذي كان يلوح فوق منشأة النفايات المزدحمة في وسط الفلبين فجأة. ما كان يبدو كمنظر عادي من البلاستيك المهمل، والألواح المعدنية، والحطام تحول إلى موجة هائجة من القمامة دفنت المباني، ودفنت العمال، وحولت الأمل إلى إلحاح. بينما تجمع الأقارب بتفاؤل متردد، كان رجال الإنقاذ - خوذهم مغطاة بالحطام، وعيونهم مثبتة على أصوات غير مؤكدة تحت الأنقاض - يتسابقون مع الزمن لسحب الناجين من بحر من الماضي المهمل والمستقبل المحطم.
في يوم الخميس، انهار مكب نفايات ضخم في قرية بينالي في مدينة سيبو دون سابق إنذار، مما أدى إلى تدفق أطنان من النفايات المضغوطة على عمال النظافة وموظفي منشأة إدارة النفايات. دفن الانهيار الفوضوي الهياكل والأشخاص على حد سواء، مما ترك فرق الطوارئ تتخبط بحثًا عن إجابات، والأهم من ذلك، عن الحياة. اعتبارًا من يوم السبت، تم تأكيد وفاة أربعة أشخاص على الأقل وما زال أكثر من 30 مفقودين، وفقًا للمسؤولين المحليين. يقوم رجال الإنقاذ وفرق الاستجابة للكوارث بتكثيف بحثهم في ظروف خطيرة، مع وجود علامات أمل للحياة تدفع كل مجرفة حذرة من الحطام.
كانت عمليات الإنقاذ مليئة بالمخاطر. الطبقات غير المستقرة من القمامة، المتشابكة مع القضبان الحديدية والأسطح المنهارة، تتحرك بشكل غير متوقع، مما يجبر الفرق على التقدم بحذر حتى في الوقت الذي تنتظر فيه العائلات بقلق قريب. انضمت الشرطة ورجال الإطفاء ووحدات الكوارث المتخصصة إلى الجهود، يتسابقون ضد الزمن ومخاطر الانزلاقات الثانوية بينما يقومون بالحفر عبر حقل الحطام. أفاد المسؤولون أنهم اكتشفوا علامات على الحياة في مناطق محددة، مما حفز نشر معدات أثقل - بما في ذلك رافعة تزن 50 طنًا في طريقها إلى الموقع - للوصول إلى العمال المحاصرين بشكل أكثر فعالية.
تم بالفعل سحب اثني عشر فردًا من تحت الكومة مع إصابات وتم نقلهم إلى المستشفيات، وتحث السلطات على استمرار اليقظة حيث من المتوقع وصول المزيد من رجال الإنقاذ. لكن كل ساعة تمر تقلل من أضعف أمل في العثور على الناجين، مما يزيد من العبء العاطفي على العائلات التي انتظرت منذ الانهيار. وصفت أحد أفراد الأسرة، جيرامي إسبينوزا، حالة الانتظار المؤلمة لعدم معرفة ما إذا كان زوجها على قيد الحياة، متمسكة بالأمل حتى في مواجهة عدم اليقين الساحق.
لقد جذبت المأساة في مكب بينالي الانتباه ليس فقط بسبب تكلفتها البشرية ولكن أيضًا بسبب الأسئلة الأوسع التي تثيرها حول ممارسات إدارة النفايات وسلامة العمل في الفلبين. لقد حملت المكبات - أماكن العمل اليومية لعمال النظافة الذين غالبًا ما يتم تجاهلهم من قبل المجتمع - منذ فترة طويلة مخاطر جسدية وبيئية. في العقود الأخيرة، أدت الانهيارات الكارثية في أماكن أخرى من البلاد إلى فقدان كبير في الأرواح، مما شكل نقاشات سياسية حول الرقابة ومخاطر المجتمع.
هذا المساء، بينما تقطع الأضواء البحثية عبر ظلال أكوام القمامة ويتحرك رجال الإنقاذ بكل من الإلحاح والعناية، يحتفظ شعب سيبو وما وراءها بأنفاسهم. بالنسبة لأولئك الذين لا يزالون مفقودين، فإن الوقت هو خيط هش تسعى فرق الإنقاذ إلى اتباعه، على أمل أن يكون هناك تحت الوزن الساحق للحطام حياة لا تزال تنتظر أن تُكتشف.