تحمل المحيطات غالبًا ذاكرة الإنسانية بطرق هادئة وغير مقصودة. على طول السواحل البعيدة وتحت المد والجزر المتحركة، تطفو قطع البلاستيك عبر نظم بيئية تطورت قبل ظهور الصناعة الحديثة بفترة طويلة. يبحث العلماء عن حلول لتلوث المحيطات بشكل متزايد ليس فقط في الآلات والسياسات، ولكن أيضًا في البيولوجيا نفسها، حيث قد تقدم الأنظمة المجهرية أشكالًا غير متوقعة من الإصلاح.

أعلن الباحثون أن الإنزيمات المهندسة أظهرت القدرة على تكسير البلاستيك البحري بسرعة تصل إلى ثلاثة أضعاف الطرق السابقة. يعتقد العلماء أن هذا التطور قد يسهم في الجهود المستقبلية الرامية إلى تقليل النفايات البلاستيكية المستمرة في المحيطات والبيئات الساحلية.

الإنزيمات هي جزيئات بيولوجية تسرع التفاعلات الكيميائية. في السنوات الأخيرة، استكشف الباحثون ما إذا كانت الإنزيمات المعدلة بشكل خاص يمكن أن تساعد في تحلل البلاستيك الصناعي الذي يتطلب عادةً عقودًا أو قرونًا للتحلل بشكل طبيعي.

لا يزال تلوث البلاستيك البحري مصدر قلق بيئي كبير على مستوى العالم. تم اكتشاف جزيئات بلاستيكية صغيرة وحطام أكبر عبر المحيطات والشواطئ ومصائد الأسماك، وحتى في النظم البيئية في أعماق البحار، مما يؤثر على الحياة البرية وقد يدخل سلاسل الغذاء.

تم تصميم الإنزيمات المهندسة حديثًا لتعمل بشكل أكثر كفاءة تحت الظروف البحرية، بما في ذلك درجات الحرارة المتغيرة والتعرض للمياه المالحة. يقول الباحثون إن عملية التحلل الأسرع قد تحسن من جدوى تقنيات التنظيف البيولوجية في المستقبل.

ومع ذلك، يحذر العلماء من أن النجاح في المختبر لا يترجم على الفور إلى نشر بيئي على نطاق واسع. هناك حاجة إلى مزيد من الاختبارات لتقييم السلامة البيئية، وقابلية التوسع، والفعالية على المدى الطويل قبل أن يمكن تطبيق هذه التقنيات بشكل واسع في البيئات البحرية الطبيعية.

كما يؤكد الخبراء البيئيون أن تقنية التنظيف وحدها لا يمكن أن تعالج مشكلة البلاستيك العالمية بشكل كامل. تظل استراتيجيات تقليل النفايات، وأنظمة إعادة التدوير، والتنظيم الصناعي، والتعاون الدولي مكونات مركزية في جهود الإدارة البيئية الأوسع.

ومع ذلك، فقد أثارت النتائج تفاؤلًا حذرًا داخل المجتمعات العلمية التي تركز على المواد المستدامة واستعادة البيئة. تظهر التقدمات في التكنولوجيا الحيوية بشكل متزايد كيف يمكن أن تساعد الأنظمة البيولوجية المهندسة في معالجة التحديات البيئية الناتجة عن النشاط الصناعي.

قال الباحثون إن الدراسات الإضافية ستستمر في فحص كيفية دمج الإنزيمات المهندسة في استراتيجيات التخفيف من تلوث المحيطات المستقبلية.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: قد تتضمن بعض الصور التوضيحية في هذه المقالة تفسيرات علمية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي.

المصادر: Nature, MIT Technology Review, Reuters, Scientific American