عبر المناظر الطبيعية البيضاء اللامتناهية في القارة القطبية الجنوبية، تتساقط الثلوج بهدوء عامًا بعد عام، محافظةً على الزمن في طبقات دقيقة تحت السطح. ما يبدو فارغًا ومجمدًا غالبًا ما يصبح أحد أرشيفات الأرض الأكثر دقة. لقد اكتشف العلماء الذين يدرسون جليد القارة القطبية الجنوبية الآن آثارًا من غبار النجوم القديم مدفونة داخل تلك الطبقات المجمدة، مما يوفر رؤى جديدة حول تاريخ النظام الشمسي البعيد.

تظل الجزيئات المجهرية، التي تم نقلها عبر الفضاء قبل أن تستقر على الأرض، محاصرة في الجليد لآلاف السنين. يقول الباحثون إن المادة المحفوظة توفر فرصة نادرة لدراسة النشاط الكوني على مدى فترات زمنية طويلة دون الاعتماد فقط على الملاحظات البعيدة.

جمع العلماء عينات عميقة من الجليد من القارة القطبية الجنوبية وحللوا قطعًا صغيرة من المعادن يُعتقد أنها نشأت من خارج الأرض. تحتوي هذه الجزيئات، التي ترتبط أحيانًا بانفجارات نجمية قديمة أو غبار بين كوكبي، على توقيعات كيميائية قادرة على كشف التغيرات في البيئة الشمسية على مدى فترات زمنية شاسعة.

يشرح الباحثون أن جليد القارة القطبية الجنوبية يعمل تقريبًا مثل خط زمني مجمد. تتشكل كل طبقة تدريجيًا من خلال تساقط الثلوج، مما يلتقط المواد الجوية من فترات تاريخية مختلفة. من خلال فحص موضع وتركيب غبار النجوم داخل تلك الطبقات، يمكن للعلماء تقدير متى وصلت الجزيئات وما هي الظروف التي كانت موجودة في الفضاء في ذلك الوقت.

قد تساعد النتائج في تحسين فهم كيفية تحرك الغبار الكوني عبر النظام الشمسي وتفاعله مع غلاف الأرض الجوي. يُعتقد أن بعض الجزيئات نشأت من تصادمات الكويكبات، بينما قد تأتي أخرى من أحداث نجمية بعيدة حدثت قبل وقت طويل من ظهور الحضارة البشرية.

كما يشير العلماء إلى أن دراسة الجزيئات الخارجية يمكن أن تعزز الأبحاث الأوسع المتعلقة بتشكيل الكواكب والنشاط الشمسي. قد تحتوي القطع الصغيرة المحفوظة في الجليد على معلومات حول المجالات المغناطيسية، وأنماط الإشعاع، والمواد بين النجوم التي شكلت النظام الشمسي المبكر.

تظهر الأبحاث كيف أن أكثر البيئات النائية على الأرض تواصل المساهمة في علوم الفضاء. أصبحت القارة القطبية الجنوبية، على الرغم من عزلتها، واحدة من أهم المناطق العلمية في العالم لدراسات المناخ، وعلم الفلك، والاستكشاف الجيولوجي.

غالبًا ما تحمل الفتنة العامة بغبار النجوم بُعدًا شعريًا، ومع ذلك، يؤكد الباحثون على القيمة العلمية العملية للاكتشاف. يساعد فهم المواد الكونية العلماء في تتبع العمليات التي تؤثر على كل من تطور الكواكب والبنية الأوسع للمجرة.

من المتوقع أن تستمر التحليلات الإضافية لعينات جليد القارة القطبية الجنوبية مع تحسن التكنولوجيا. يأمل العلماء أن تكشف الاكتشافات المستقبلية عن سجلات أكثر تفصيلًا من التاريخ الكوني المحفوظ بصمت تحت سطح القارة المجمد.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: بعض الصور المستخدمة مع هذه المقالة هي إعادة بناء فنية مدعومة بالذكاء الاصطناعي مستوحاة من نتائج الأبحاث العلمية.

المصادر: Nature, Live Science, New Scientist, BBC Science Focus