MEERUT, UTTAR PRADESH — Dans un coup dur porté à la "mafia alimentaire" régionale, l'Administration de la Sécurité Alimentaire et des Médicaments (FSDA) a mené un raid à minuit sur une unité de fabrication à Meerut, saisissant plus de 2 800 kg de paneer adultéré ou "chimique". L'opération a déclenché une grande alerte sanitaire dans l'ouest de l'Uttar Pradesh alors que les autorités révèlent les ingrédients toxiques utilisés pour produire ce produit laitier contrefait.

Agissant sur un renseignement confidentiel, une task force spéciale a pris d'assaut l'installation située en périphérie de la ville, découvrant une opération industrielle à grande échelle dédiée à la transformation de produits chimiques bon marché en un produit imitant l'apparence et la texture du fromage cottage frais.

Le raid a révélé un setup perturbant, de style laboratoire, où le "paneer chimique" était fabriqué à l'aide d'un cocktail dangereux de substances non laitières. Des tests préliminaires sur place ont détecté de l'acide sulfurique utilisé pour un caillage rapide, ainsi qu'un lait synthétique concocté à partir d'urée et de détergents. Pour imiter la texture et l'apparence des produits laitiers authentiques, les producteurs ajoutaient de l'huile de palme et des graisses végétales pour un "effet en bouche" réaliste, tandis que l'amidon et la farine blanchie étaient utilisés pour fournir du volume et une finition trompeusement blanche.

"Ce n'était pas une ferme laitière ; c'était une usine chimique," a déclaré un fonctionnaire de la FSDA. "Les conditions étaient insalubres, et les substances utilisées sont connues pour provoquer de graves troubles gastro-intestinaux, des dommages rénaux et des effets cancérigènes à long terme."

La saisie de 2 800 kg est considérée comme une fraction de ce que l'unité produisait quotidiennement. Les enquêteurs ont trouvé des livres de comptes indiquant que ce "paneer chimique" était fourni à des dhabas locaux, des salles de mariage et des détaillants à petite échelle à près de la moitié du prix des produits laitiers authentiques.

Avec la saison des mariages en plein essor, les autorités craignent que des milliers de consommateurs non avertis aient déjà ingéré ce produit toxique.

Le propriétaire de l'unité et quatre travailleurs ont été arrêtés lors du raid. L'installation a été scellée, et des échantillons ont été envoyés à un laboratoire d'État pour une analyse forensic complète. En vertu de la Loi sur la Sécurité Alimentaire et les Normes, les auteurs pourraient faire face à la réclusion à perpétuité si l'adultération est prouvée "mortelle".

Les autorités du district ont maintenant ordonné une inspection à l'échelle de la ville de toutes les installations de stockage à froid et des fournisseurs de produits laitiers. "Nous envoyons un message clair : ceux qui jouent avec la vie des citoyens pour quelques roupies de profit ne seront pas épargnés," a déclaré le magistrat de district.

La FSDA a émis un avis public, exhortant les consommateurs à se méfier du paneer qui semble anormalement blanc, a une texture caoutchouteuse ou dégage une légère odeur chimique lorsqu'il est bouilli. Les résidents sont encouragés à acheter uniquement auprès de vendeurs agréés et à signaler tout prix suspect qui semble "trop beau pour être vrai."

Alors que l'enquête s'élargit, la police retrace maintenant la chaîne d'approvisionnement pour identifier les distributeurs qui ont aidé à acheminer cette récolte toxique dans les cuisines de Meerut et au-delà.