BENIN CITY, Nigéria — Une atmosphère sombre a enveloppé le Tribunal fédéral de Benin City mardi matin alors qu'une défenderesse, qui avait été en détention par l'Agence nationale de lutte contre le trafic de drogues (NDLEA) pendant trois mois, s'est effondrée et est décédée lors de son audience prévue.

La défunte, identifiée comme Mme Evelyn Peters, a été amenée au tribunal pour faire face à des accusations liées à la possession présumée de substances contrôlées. Des témoins ont décrit une scène éprouvante alors que la procédure s'est arrêtée soudainement et tragiquement avant même que les accusations ne soient formellement lues.

Selon des responsables judiciaires et des avocats présents lors de la séance, Mme Peters semblait visiblement faible alors qu'elle était conduite dans la salle d'audience par des agents de la NDLEA.

La situation est devenue critique juste au moment où le greffier du tribunal a appelé le dossier de l'affaire, moment auquel Mme Peters s'est effondrée dans le box, incitant les avocats de la défense et la sécurité du tribunal à se précipiter à son secours. Bien qu'ils aient tenté de la réanimer et que le juge présidant ait immédiatement ajourné la séance pour permettre une intervention médicale d'urgence, elle est restée non réactive malgré les efforts pour administrer les premiers secours sur place.

Elle a ensuite été transportée d'urgence dans un établissement médical à proximité, où elle a tragiquement été déclarée morte à son arrivée. À la suite de cet incident, le Commandement de l'État d'Edo de la NDLEA a maintenu un silence officiel, n'ayant pas encore publié de déclaration formelle concernant la cause spécifique du décès ou l'historique médical de la défunte pendant sa période d'incarcération.

L'incident a suscité une préoccupation immédiate concernant le bien-être des détenus et la durée troublante de la détention préventive dans la région.

Les représentants légaux de la défunte ont révélé que Mme Peters avait été détenue dans les locaux de la NDLEA pendant environ 90 jours sans avoir été libérée sous caution ni jamais comparu devant un magistrat.

Pour aggraver ces préoccupations, des sources proches de la famille allèguent que sa santé s'était considérablement détériorée pendant son séjour de trois mois dans le centre de détention, affirmant que leurs demandes répétées pour une attention médicale externe avaient été soit refusées, soit ignorées par les autorités.

Alors que la NDLEA avait préparé une accusation multiple contre elle impliquant la distribution de narcotiques illicites, les mérites juridiques de cette affaire seront désormais probablement supplantés par une enquête formelle du coroner sur les circonstances tragiques de son décès.

Les défenseurs des droits de l'homme dans l'État d'Edo ont appelé à une enquête complète sur les protocoles de détention de la NDLEA. "Avoir un citoyen mourir dans les chambres sacrées de la justice après 90 jours en détention d'État est un échec du devoir de soin," a déclaré un représentant d'un groupe de la société civile basé à Benin.

La branche de Benin de l'Association du barreau nigérian (NBA) a également indiqué qu'elle surveillerait de près la situation pour garantir la transparence dans le rapport d'autopsie et déterminer si une négligence s'était produite pendant sa période de détention.

À la fin de la journée de mardi, les locaux du tribunal restaient calmes, bien que la tragédie ait laissé une question persistante sur la rapidité du processus judiciaire et les conditions auxquelles sont confrontées les personnes attendant leur jour au tribunal.