PANABO CITY, DAVAO DEL NORTE, Philippines — Une recherche clandestine de richesses cachées s'est transformée en une catastrophe mortelle dans le Barangay Upper Licanan dimanche, le 26 avril 2026, alors qu'un effondrement de tunnel a laissé deux hommes morts et trois autres craignant d'être piégés profondément sous terre. L'incident a déclenché une opération de sauvetage massive et à enjeux élevés impliquant des unités de secours locales et des engins lourds.

Le groupe menait apparemment une "chasse au trésor" non autorisée sur une propriété privée lorsque le tunnel, estimé à plusieurs dizaines de pieds de profondeur, a échoué structurellement en raison de conditions de sol instables.

Selon le Bureau de la gestion des risques de catastrophe de la ville de Panabo (CDRRMO), l'alarme a été donnée tôt dimanche matin par un résident local qui a remarqué les efforts frénétiques de quelques survivants à l'entrée du tunnel.

Les premiers intervenants sont arrivés pour trouver les corps de deux hommes près de l'entrée du puits, apparemment suffoqués ou écrasés lors de l'effondrement initial. Cependant, la mission a rapidement changé de cap pour se concentrer sur le sauvetage, les survivants confirmant que trois membres supplémentaires de leur groupe étaient plus loin à l'intérieur lorsque le plafond s'est effondré.

"Le sol dans cette zone est notoirement meuble," a déclaré un responsable du CDRRMO sur les lieux. "Excaver sans un soutien professionnel ou une supervision technique dans ces conditions est essentiellement une mission suicide."

Les équipes de secours font face à des défis extrêmes alors qu'elles tentent d'atteindre le trio manquant. La qualité de l'air à l'intérieur du puits étroit et non ventilé est une préoccupation majeure, les secouristes utilisant des ventilateurs spécialisés pour pomper de l'oxygène dans les profondeurs.

Les équipes de secours à Panabo City font face à un environnement précaire qui complique chaque étape de l'opération. La principale préoccupation est l'instabilité structurelle, car les vibrations des engins lourds nécessaires à l'excavation pourraient facilement déclencher des effondrements secondaires.

Ce danger est amplifié par un manque total de cartographie ; étant donné que le tunnel était un projet clandestin et illégal, les secouristes opèrent essentiellement à l'aveugle sans plans ni connaissance de sa profondeur. Pour aggraver ces risques, les conditions météorologiques défavorables dans la région de Davao assouplissent actuellement le sol, mettant encore plus en danger la vie du personnel tentant d'atteindre les personnes piégées.

Les autorités de la ville de Panabo ont bouclé la zone et lancé une enquête complète. Les rapports préliminaires suggèrent que l'activité a été menée sans aucun permis du Département de l'environnement et des ressources naturelles (DENR) ou de l'unité gouvernementale locale.

La chasse au trésor illégale reste un problème persistant dans certaines parties de Mindanao, alimentée par le folklore local concernant le "Trésor de Yamashita" ou l'or caché des époques précédentes.

"Nous comprenons l'attrait de ces légendes, mais aucune quantité d'or ne vaut une vie humaine," a déclaré un porte-parole de la ville. "Nous exhortons le public à signaler toute fouille suspecte dans leurs communautés pour éviter une autre tragédie comme celle-ci."

À partir de dimanche soir, des projecteurs ont été déployés alors que l'opération de sauvetage se poursuit à travers la nuit. L'identité des victimes est retenue jusqu'à ce que leurs familles immédiates soient informées.