DAKAR, Sénégal — Une vague de peur balaie le paysage sanitaire du Sénégal alors qu'une répression anti-LGBTQ de plus en plus intense force les patients VIH à abandonner leurs traitements médicaux. Craignant que la visite des cliniques ne mène à un profilage, du harcèlement ou une arrestation, de nombreuses personnes choisissent de renoncer à des soins vitaux, menaçant de compromettre des décennies de progrès dans la lutte du pays contre l'épidémie.

L'atmosphère d'intimidation a transformé les cliniques, passant de refuges sûrs à des lieux perçus comme dangereux pour les communautés marginalisées. Les patients manquent de plus en plus leurs rendez-vous de thérapie antirétrovirale (TAR) pour éviter d'être identifiés par les autorités ou des groupes de vigilants.

Des activistes locaux rapportent que la criminalisation des relations entre personnes de même sexe sert de prétexte à la surveillance dans les centres de santé ciblant les populations à haut risque. De plus, la stigmatisation accrue entourant le VIH crée un effet dissuasif plus large sur la sensibilisation à la santé publique, touchant même ceux qui ne font pas partie de la communauté LGBTQ.

Les professionnels de santé avertissent qu'interrompre le traitement du VIH entraîne des conséquences graves tant pour l'individu que pour la nation dans son ensemble. Sauter des médicaments provoque une augmentation des charges virales, ce qui accroît le risque d'infections opportunistes et de décès. De plus, lorsque les patients ne suivent pas régulièrement leur traitement, le risque de transmission du virus à d'autres augmente considérablement, pouvant entraîner une nouvelle flambée de cas.

"Nous voyons des gens rester chez eux et tomber plus malades parce qu'ils ont plus peur de la police que du virus," a partagé un professionnel de santé à Dakar. "C'est une tragédie qui se déroule dans le silence."

Les lois sénégalaises pénalisent actuellement les "actes indécents" entre personnes de même sexe, et le discours politique récent a encouragé ceux qui cherchent des sanctions encore plus sévères. Alors que le gouvernement maintient que ses politiques reflètent les valeurs nationales, les organisations internationales de droits de l'homme soutiennent que ces mesures contredisent directement les objectifs de santé universelle.

Alors que la répression se poursuit, les défenseurs de la santé s'efforcent de trouver des moyens discrets de livrer des médicaments à ceux qui se cachent. Cependant, sans un changement dans le climat politique, beaucoup craignent que les "ombres" continuent de s'étendre, laissant les citoyens les plus vulnérables faire face à un diagnostic terminal dans l'isolement.