في خطوة تثير الدهشة في مجتمع كرة القدم، طلب الموفد الأمريكي باولو زامبولي رسميًا من الفيفا النظر في استبدال إيران بإيطاليا في كأس العالم 2026 القادمة. وذكرت صحيفة فاينانشال تايمز أن زامبولي قدم هذا الاقتراح إلى رئيس الفيفا جياني إنفانتينو، مشددًا على السجل التاريخي لإيطاليا في كرة القدم كتبرير لإدراجها.

"أؤكد أنني اقترحت على ترامب وإنفانتينو أن تحل إيطاليا محل إيران في كأس العالم. أنا إيطالي الأصل، وسيكون من الرائع رؤية الأزوري في بطولة تستضيفها الولايات المتحدة. مع أربعة ألقاب، لديهم السجل الذي يبرر إدراجهم،" صرح زامبولي.

يهدف هذا الاقتراح إلى التنقل في المشهد السياسي المعقد الذي تطور بين ترامب ورئيسة الوزراء الإيطالية جورجيا ميلوني. تصاعدت التوترات بعد تصريحات ترامب بشأن البابا ليو الرابع عشر والصراع المستمر مع إيران، مما دفع زامبولي إلى هذه المناورة كوسيلة لاستعادة العلاقات الدبلوماسية.

في هذه الأثناء، تأهلت إيران بالفعل لكأس العالم وتستعد لمبارياتها، التي من المقرر أن تقام في الولايات المتحدة وسط توترات جيوسياسية مستمرة. وقد أكدت الفيفا أن الفريق الإيراني سيشارك، حيث زار إنفانتينو الفريق سابقًا وأعرب عن دعمه لاستعداداتهم.

فشل المنتخب الوطني الإيطالي في التأهل للحدث للمرة الثالثة على التوالي، وهو نتيجة وصفها الكثيرون بالصادمة نظرًا لتاريخ البلاد العريق في كرة القدم. على الرغم من ذلك، يبقى اقتراح زامبولي افتراضيًا بحتًا، حيث سيتعين على الفيفا في النهاية اتخاذ قرار بشأن أي استبدال بناءً على لوائحها الخاصة واعتبارات من الاتحادات القارية.

بينما تستمر الاستعدادات لكأس العالم، يبقى أن نرى ما إذا كان هذا الاقتراح سيكتسب زخمًا أو إذا كانت إيران ستفي بالفعل بالتزامها بالمشاركة في البطولة التي تبدأ في 11 يونيو 2026. تستمر الوضعية في التطور وسط تدقيق دولي كبير.