أحياناً لا تعلن التاريخ عن نفسها بمزمار، بل بتوقف. في إيقاع الانبعاثات العالمية الواسع — الذي تميز لفترة طويلة بالصعود الثابت — يمكن أن تبدو حتى الخطوط المستوية كتحول طفيف في الجاذبية. على مدى ما يقرب من 21 شهراً، تم وصف انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في الصين بأنها "ثابتة أو متناقصة"، وهي عبارة متواضعة في نبرتها لكنها ذات دلالة كبيرة. بالنسبة لأكبر مصدر في العالم، حتى السكون يحمل وزناً.
تشير التحليلات، التي تم الإبلاغ عنها على نطاق واسع من قبل وسائل الإعلام المناخية والمالية، إلى أنه منذ أوائل عام 2024 لم تستأنف انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في الصين النمو السريع الذي شهدته في السنوات السابقة. بدلاً من ذلك، ظلت الانبعاثات عند مستويات مستقرة تقريباً، مع انخفاض طفيف في بعض الأحيان. هذه الفترة ملحوظة ليس لأنها تعكس انكماشاً اقتصادياً — فقد استمر الطلب على الطاقة في الصين في النمو — ولكن لأنها تبدو مرتبطة بتغيرات هيكلية داخل نظام الطاقة في البلاد.
في قلب هذا التحول تقف الطاقة النظيفة. لقد وسعت الصين قدرة الطاقة الشمسية والرياح بسرعة غير عادية، حيث تم تركيب الألواح والتوربينات عبر الصحاري والسواحل والمقاطعات الصناعية. في عدة أرباع حديثة، تجاوز نمو توليد الكهرباء من مصادر متجددة الزيادة في الطلب على الطاقة. ببساطة، كانت الطاقة النظيفة الجديدة كافية لتلبية جزء كبير من استهلاك البلاد الإضافي، مما حد من الحاجة إلى توسيع توليد الفحم.
لم تختفِ الفحم، الذي كان العمود الفقري لارتفاع الصين الصناعي، بل لا يزال ركيزة مركزية لأمن الطاقة والصناعة الثقيلة. ومع ذلك، تشير البيانات إلى أن نموه قد تباطأ من حيث النسبة. في الوقت نفسه، شهدت قطاعات مثل الأسمنت — المرتبطة ارتباطاً وثيقاً بطفرة البناء والبنية التحتية — انخفاضاً في الإنتاج، مما ساهم في تقليل الانبعاثات من مواد البناء. لقد شكل سوق العقارات المتراجع بشكل غير مباشر سجل الكربون، مذكراً المراقبين بمدى تداخل الدورات الاقتصادية والانبعاثات.
أظهرت انبعاثات النقل أيضاً علامات على التخفيف، متأثرة جزئياً بالتبني السريع للمركبات الكهربائية. سوق السيارات الكهربائية في الصين، الذي أصبح الآن الأكبر في العالم، ليس مجرد اتجاه استهلاكي بل استراتيجية صناعية. مع توسع التنقل الكهربائي، قد ينحني منحنى الطلب على النفط تدريجياً، على الرغم من أن الفائدة المناخية الكاملة تعتمد على كيفية توليد الكهرباء نفسها.
ومع ذلك، فإن الهضبة ليست متجانسة عبر جميع الصناعات. لقد سجلت بعض القطاعات، بما في ذلك الكيميائيات والبتروكيماويات، زيادات في الانبعاثات. تؤكد هذه اللامساواة حقيقة أوسع: إن إزالة الكربون نادراً ما تكون خطاً مستقيماً. إنها فسيفساء من التقدم والنكسات، قطاعاً بقطاع، سياسةً بسياسة.
بالنسبة لبكين، السؤال ليس فقط ما إذا كانت الانبعاثات قد بلغت ذروتها، ولكن ما إذا كانت يمكن أن تدخل بشكل حاسم في مسار هبوطي قبل الهدف المعلن للبلاد ببلوغ الذروة "قبل عام 2030". سيكون لانخفاض مستدام آثار عالمية. تمثل الصين حوالي ثلث انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في العالم؛ إن اتجاهها يؤثر على مسار الكوكب أكثر من أي دولة أخرى.
ومع ذلك، يحذر المحللون من إعلان نقطة تحول دائمة في وقت مبكر جداً. لا يزال الانخفاض الأخير — المقدر بنسب صغيرة من نقطة مئوية في بعض الحسابات السنوية — صغيراً نسبياً. قد يؤدي انتعاش في الصناعة الثقيلة، أو زيادة في الطلب على الطاقة، أو تغييرات في أولويات السياسة إلى تغيير النمط. من المحتمل أن تعتمد متانة الاتجاه على استمرار نشر الطاقة المتجددة، وتحديث الشبكات، وتوسيع تخزين الطاقة، والإشارات المضمنة في الأطر السياسية المقبلة للصين.
هناك أيضاً مسألة كثافة الكربون — الانبعاثات لكل وحدة من الناتج الاقتصادي. حتى حيث استقرت الانبعاثات الإجمالية، انخفضت الكثافة، مما يعكس مكاسب الكفاءة والتحولات الهيكلية نحو نمو أقل كثافة بالكربون. بينما كان التقدم ملموساً، تشير بعض التقييمات إلى أن التخفيضات لم تحقق بعد الطموحات السياسية السابقة بالكامل، مما يترك مجالاً لمزيد من التسريع.
تمنح السياق العالمي الأوسع هذه اللحظة صدى إضافياً. مع تذبذب السياسات المناخية في مناطق مختلفة، يصبح اتجاه الصين جزءاً من سرد أوسع حول من يقود المرحلة التالية من انتقال الطاقة. تستجيب الأسواق للتوقعات بقدر ما تستجيب للنتائج؛ يراقب المستثمرون والصناعات والحكومات هذه الإشارات الانبعاثية بحثاً عن أدلة حول الطلب المستقبلي، والتنظيم، والفرص.
ماذا تعني، إذن، واحد وعشرون شهراً من "الثبات أو التناقص" حقاً؟ قد تشير إلى الخطوط العريضة المبكرة لذروة. قد تعكس تيارات اقتصادية مؤقتة. أو قد تكون جسرًا بين العصور — من نموذج يعتمد بشكل أساسي على الفحم والبناء إلى نموذج يتشكل بشكل متزايد بواسطة الكهرباء والطاقة المتجددة.
في لغة البيانات المناخية المقاسة، الجواب ليس انتصارياً ولا مستهزئاً. إنه حذر. لقد توقفت انبعاثات الصين عن صعودها السريع. ما إذا كان ذلك التوقف سيتحول إلى هبوط يعتمد على الخيارات التي لا تزال تتكشف — في غرف السياسة، ومحطات الطاقة، والحقول المتوسعة من الزجاج الشمسي التي تتلألأ الآن تحت نفس الشمس التي كانت تغذي المدخنات وحدها.