وافق البرلمان البريطاني على مشروع قانون رائد يهدف إلى إنهاء بيع السجائر تمامًا، مما يضع المملكة المتحدة كزعيم في مكافحة التبغ. يُعرف القانون باسم "قانون التبغ والسجائر الإلكترونية"، وسيمنع الأفراد المولودين بعد 31 ديسمبر 2008 من شراء السجائر على الإطلاق، مما يمثل انتصارًا رئيسيًا لمناصري مكافحة التدخين بعد حملة طويلة.

أشادت هازل تشيزمان، المديرة التنفيذية لمنظمة "العمل من أجل الصحة"، بتمرير القانون، معلنةً: "إن نهاية التدخين، والأضرار المدمرة التي يسببها، لم تعد غير مؤكدة - بل أصبحت حتمية." من المتوقع أن تنفذ هذه التشريعات الشاملة تدابير تنظيمية ليس فقط على منتجات التبغ ولكن أيضًا على منتجات السجائر الإلكترونية والنيكوتين، مما يسمح للحكومة بالتحكم في عوامل مثل النكهات والتغليف.

حاليًا، يُحظر بيع السجائر ومنتجات التبغ للأفراد تحت سن 18، ولكن بموجب القانون الجديد، ستزداد هذه السن الدنيا سنويًا، مما يحظر فعليًا السجائر على الأجيال المستقبلية مع ارتفاع الحد العمري.

يجعل هذا القانون المملكة المتحدة واحدة من أكثر الدول صرامة في العالم فيما يتعلق بسياسات مكافحة التدخين. وهو يتوازى مع مبادرة مماثلة تم اتخاذها في نيوزيلندا في عام 2022، على الرغم من أن ذلك القانون تم إلغاؤه لاحقًا من قبل حكومة لاحقة.

انخفض التدخين في المملكة المتحدة بشكل كبير على مدى العقود القليلة الماضية، حيث تشير الإحصاءات الرسمية إلى أن حوالي 6.4 مليون شخص، أو 13% من السكان، لا يزالون يدخنون. يُعزى التدخين إلى حوالي 80,000 حالة وفاة سنويًا في المملكة المتحدة ويُعترف به كأحد الأسباب الرئيسية القابلة للتجنب للوفاة والإعاقة وسوء الصحة.

أكد وزير الصحة ويس ستريتينغ على أهمية هذا القانون، قائلاً: "سيكون الأطفال في المملكة المتحدة جزءًا من أول جيل خالٍ من التدخين، محميين من حياة من الإدمان والأذى." ينتظر مشروع القانون الآن الموافقة الرسمية من الملك تشارلز الثالث، والتي من المتوقع أن تكون مجرد إجراء شكلي قبل أن يدخل حيز التنفيذ.

لا يهدف هذا التشريع فقط إلى حماية صحة الأجيال المستقبلية، بل يمثل أيضًا تحولًا كبيرًا في سياسة الصحة العامة وسلوك مستهلكي التبغ في المملكة المتحدة. مع دخول هذا الإجراء التحويلي حيز التنفيذ، قد يضع سابقة لدول أخرى تكافح مع قضايا الصحة المتعلقة بالتبغ.