المقال تعيش التاريخ غالبًا في شظايا - في قطع من الفخار، ونقوش متآكلة، وأحيانًا، في بقايا هادئة لحياة مضت منذ زمن طويل. لأكثر من عقد، كانت الهيكل العظمي المعروف باسم امرأة بيتشي هيد من العصر الروماني واحدة من تلك الشظايا: غامضة، مثيرة للاهتمام، وفي بعض الأحيان مُفهمة بشكل خاطئ. وُجدت مخبأة في صندوق في قبو متحف، وأصبحت قصتها لوحة للتكهنات حول تنوع بريطانيا القديمة ونطاقها. ومع ذلك، فإن التقدم الأخير في العلوم الجينية قد منحها الآن صوتًا أوضح.
تم إعادة اكتشاف البقايا في عام 2012 خلال مشروع أسلاف إيستبورن، عندما عثر العمال على الهيكل العظمي بين القطع الأثرية المخزنة في قاعة مدينة إيستبورن. كانت هناك علامة مكتوبة بخط اليد على الصندوق تشير إلى أنها وُجدت بالقرب من المنحدرات البيضاء الشهيرة لبيتشي هيد في وقت ما في الخمسينيات. وضعت التأريخ بالكربون المشع وفاتها بين 129 و311 ميلادي، مما يضعها firmly ضمن فترة الحكم الروماني في بريطانيا. ومع ذلك، ظلت الأسئلة تدور حول أصولها لسنوات.
أدت التفسيرات المبكرة لجمجمتها والحمض النووي الجزئي إلى اقتراحات مثيرة: أنها قد تمثل واحدة من أوائل الأفراد من أصل أفريقي جنوب الصحراء في بريطانيا. لاحقًا، مع بيانات أفضل قليلاً، اقترح بعض الباحثين أنها قد تكون لها جذور في البحر الأبيض المتوسط، ربما قبرص. لقد أسرت هذه الأفكار خيال الجمهور وأثرت حتى على عروض المتاحف المحلية واللوحات التي تحتفل بها كرمز للتنوع المبكر.
الآن، تحليل الحمض النووي الجديد عالي الجودة - باستخدام أدوات تسلسل متقدمة وقواعد بيانات جينومية مقارنة أوسع - قد غير تلك السرد. أظهر الباحثون من المتحف التاريخي الطبيعي في لندن، وكلية لندن الجامعية، وجامعة ريدينغ أن ملفها الجيني يتطابق بشكل وثيق مع الأفراد من جنوب إنجلترا في العصر الروماني. بعبارة أخرى، بدلاً من أن تكون مهاجرة بعيدة من إفريقيا أو عبر البحر الأبيض المتوسط، كانت على الأرجح امرأة محلية من بريطانيا الرومانية.
تقدم التحليل المحدث، الذي نُشر في مجلة العلوم الأثرية، مقارنة لحمضها النووي مع الجينومات التي تم تصنيفها حديثًا من السكان القدماء، مما يوفر حلاً يتجاوز بكثير الجهود السابقة. وفقًا للدكتور ويليام مارش، أحد العلماء الرئيسيين، تظهر البيانات "أنها تحمل أصولًا جينية تتشابه بشكل أكبر مع الأفراد الآخرين من السكان المحليين في بريطانيا في العصر الروماني."
تضيف الدراسات التكميلية لهيكلها العظمي تفاصيل إلى قصة حياتها. كانت ربما في سن 18-25 عامًا عند وفاتها، وبلغ طولها أكثر من 1.5 متر، وكانت تحمل أدلة على أنها نجت من إصابة خطيرة في الساق لفترة كافية لشفاء عظامها. تشير تحليل النظائر - التي تفحص توقيعات الكربون والنيتروجين في بقاياها - إلى نظام غذائي غني بالمأكولات البحرية، وهو ما يتماشى مع الحياة بالقرب من القناة الإنجليزية.
سمحت هذه الأدلة الجينية الجديدة أيضًا للعلماء بتحديد تفاصيل مظهرها باستخدام إعادة البناء الجنائي، مما يشير إلى أنها كانت على الأرجح ذات بشرة فاتحة، وعينين زرقاوين، وشعر أشقر، وهو تصوير مختلف تمامًا عن إعادة البناء السابقة التي استندت إلى بيانات محدودة.
تؤكد الفهم المتطور لامرأة بيتشي هيد كيف يتقدم العلم: من خلال بناء أدوات أفضل، وتوسيع بيانات المرجع، وإعادة زيارة الأسئلة القديمة بأساليب جديدة. بينما يواصل الباحثون تحسين تحليل الحمض النووي القديم، تذكرنا قصص مثل قصتها أن تفسيراتنا للماضي ليست ثابتة، بل تتشكل بتقنيات الحاضر.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي (تدوير الكلمات) تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية، وليست واقعًا.
المصادر (أسماء وسائل الإعلام فقط) ScienceDaily Sci.News Earth.com Natural History Museum (UK) Phys.org