هناك لحظات يبدو فيها الكون خجولًا تقريبًا في كشف أسراره - همسة خافتة من الضوء الراديوي، ومضيء لا يمكن تمييزه إلا بواسطة أكثر الأدوات انتباهًا. ومع ذلك، تحت هذا الهدوء، يحمل الكون نيرانًا مضطربة وتصادمات شاسعة، صدى دراما جرت على مدى مليارات السنين. في مثل هذا المجال، يبدو أن الإشارة التي تم اكتشافها مؤخرًا تشبه نبضًا يُسمع عبر مياه عميقة مظلمة.
اكتشف علماء الفلك باستخدام تلسكوب ميركات الراديوي في جنوب أفريقيا ما يمكن وصفه فقط بأنه "ليزر كوني" - منارة طبيعية من الضوء الراديوي تنبعث من مجرة تبعد أكثر من ثمانية مليارات سنة ضوئية. إنه ليس ليزرًا بالمعنى اليومي لشعاع مرئي، بل هو غيغا ميزر هيدروكسيلي، انبعاث راديوي ساطع بشكل استثنائي يتم إنتاجه في خضم اندماج مجري عنيف.
تظهر هذه الليزرات الكونية عندما يتم تضخيم جزيئات الهيدروكسيل في سحب هائلة من الغاز بواسطة الظروف الشديدة للمجرات المتصادمة. تعمل هذه الجزيئات بشكل مشابه للذرات في الليزر الأرضي، ولكن بدلاً من إنتاج شعاعات مركزة من الضوء المرئي، فإنها تطلق موجات راديوية قوية عند أطوال موجية أطول بكثير من أي شيء يمكن لعيوننا اكتشافه. عندما تكون هذه الانبعاثات ساطعة بشكل استثنائي، فإنها تكسب أسماء مثل ميغاميزر أو، في هذه الحالة، غيغا ميزر.
ما يجعل هذا الاكتشاف مثيرًا بشكل خاص ليس فقط مسافته - في عصر كان فيه الكون أقل من نصف عمره الحالي - ولكن سطوعه. تم تعزيز الغيغا ميزر في طريقه إلى الأرض بواسطة ظاهرة تنبأ بها أينشتاين: عدسة الجاذبية. عملت مجرة أمامية، متوافقة تمامًا، كعدسة مكبرة كونية، مما أدى إلى انحناء الزمكان وتعزيز الموجات الراديوية الخافتة بحيث يمكن اكتشافها بواسطة مجموعة الأطباق الحساسة لميركات.
سمحت القوة المجمعة لقدرات ميركات التقنية ومعالجة البيانات المتقدمة للعلماء بالعثور على هذه الإشارة بين تيرابايت من البيانات الراديوية. يؤكد الباحثون أن هذا ليس مجرد فضول فردي، بل بداية حدود جديدة للمراقبة. تتبع هذه المنارات الراديوية النادرة والساطعة أكثر التصادمات الكونية طاقة - البيئات التي تغذي فيها خزانات الغاز تكوين النجوم السريع ونشاط الثقوب السوداء المركزية.
بعيدًا عن صداها الشعري، فإن الاكتشاف له تداعيات عملية لعلم الفلك. من خلال تحديد هذه الماسيرات البعيدة، يحصل العلماء على أداة جديدة لاستكشاف تطور الكون والتفاعل المعقد بين بنية المجرات، والانفجارات النجمية، وديناميات الغاز عبر الزمن الكوني. قد تؤدي المسوحات المنهجية باستخدام ميركات قريبًا إلى تحويل هذه الظواهر من شذوذ نادرة إلى مؤشرات قوية قابلة للاستخدام في الدراسات الإحصائية لتطور المجرات.
يؤكد الاكتشاف على دور جنوب أفريقيا المتزايد في علم الفلك الراديوي المتقدم. إن أداء ميركات يسبق العلوم التي ستكون ممكنة مع مصفوفة كيلومتر مربع القادمة، المتوقع أن تدفع هذا البحث الحدودي إلى أبعد من ذلك. في التفاعل الهادئ بين المجرات، والتصادمات، وعدسات الجاذبية، تعمل هذه الليزرات الكونية الطبيعية كعلامات على أحداث ماضية طاقة وكنارات لاستكشاف المستقبل.
تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر (أسماء وسائل الإعلام فقط)
Phys.org News24 ExchangeDEX IOL