في طهران، تفتح الأسواق أبوابها كل صباح.

ترتفع الستائر فوق محلات الذهب وأكشاك العملات. يميل الرجال فوق الآلات الحاسبة في واجهات المحلات الضيقة، يقيسون الريال مقابل الدولار همسًا على عجل. في الأسواق، يرتب التجار أكياس الأرز والتوابل والبضائع المستوردة بصبر مدرب من أشخاص عاشوا التضخم من قبل. ومع ذلك، تحت طقوس التجارة يكمن ارتعاش.

يمكن للاقتصاد أن يستمر في الحركة حتى بينما يبدأ في الانهيار.

هذا الأسبوع، تعمق ذلك الارتعاش.

لقد شددت الولايات المتحدة ما يصفه العديد من المحللين بأنه أشد خنق اقتصادي حتى الآن على إيران، موسعة العقوبات، وتطبيق القوانين البحرية، والقيود المالية في حملة تهدف إلى إجبار طهران على العودة إلى طاولة المفاوضات - أو إضعافها بما يتجاوز المقاومة.

لقد أصبح الضغط مرئيًا وغير مرئي.

مرئي في الطوابير المتزايدة أمام البنوك.

مرئي في الرفوف الفارغة من الأدوية المستوردة وقطع الغيار الصناعية.

مرئي في السفن المتوقفة قبالة الساحل والمصانع التي تبطئ الإنتاج.

غير مرئي في المعاملات الرقمية المحجوبة، في الحسابات المجمدة في الخارج، في خطابات الاعتماد المرفوضة والتأمين المسحوب.

هذه هي الحرب الاقتصادية الحديثة: هادئة في الأسلوب، صاخبة في العواقب.

لقد تسارعت حملة واشنطن في الأسابيع الأخيرة وسط تصاعد التوترات العسكرية عبر الخليج الفارسي. لقد وسعت القوات البحرية الأمريكية حصارها على طرق التجارة البحرية الإيرانية، حيث أفيد بأنها اعترضت سفنًا ومنعت الشحنات عبر مضيق هرمز والمحيط الهندي. وقد استهدفت عقوبات جديدة البنوك والشركات الوهمية وشركات الشحن ومشتري النفط المتهمين بتسهيل صادرات طهران.

الهدف واضح.

تقليل الإيرادات.

تعطيل التجارة.

زيادة الضغط الداخلي.

وانتظار.

يظهر اقتصاد إيران، الذي ضعُف بالفعل بسبب سنوات من العقوبات وسوء الإدارة الداخلية، علامات على الانكسار. لقد انخفضت صادرات النفط - التي كانت لفترة طويلة شريان الحياة المالي للبلاد - بشكل حاد حيث يتردد العملاء وتضيق طرق الشحن. لقد انزلق الريال مرة أخرى مقابل الدولار، مما زاد من حدة التضخم في بلد أصبحت فيه أسعار الغذاء والوقود حساسة سياسيًا.

يحذر الاقتصاديون من تقارب خطير.

احتياطيات أجنبية متناقصة.

ارتفاع البطالة.

هروب رأس المال.

عملة ضعيفة.

وحكومة مضطرة لإنفاق المزيد فقط للحفاظ على الهدوء.

يتحدث بعض المحللين الآن بصراحة عن إمكانية الانهيار الاقتصادي النظامي إذا استمر الضغط بنفس الوتيرة الحالية.

تلك الكلمة - الانهيار - تحمل وزنًا في إيران.

لقد تحملت البلاد العقوبات من قبل. لقد نجت من حملات "أقصى ضغط"، وحظر النفط، والعزلة الدولية. غالبًا ما خففت شبكات التجارة غير الرسمية، والشراكات الإقليمية، وطرق السوق السوداء من الضربة.

لكن هذه اللحظة مختلفة.

تأتي العقوبات الآن جنبًا إلى جنب مع المواجهة العسكرية، وعدم الاستقرار الإقليمي، والتعطيل الفعال للطرق البحرية. في الوقت نفسه، تواجه إيران زيادة في الاضطرابات الداخلية، حيث يحتج العمال على الأجور غير المدفوعة، ويطالب المتقاعدون بالإغاثة، وتراقب الأسر العادية مدخراتها تتبخر.

في أسواق طهران، تتغير الأسعار كل ساعة.

في الموانئ، تنتظر الحاويات.

في الوزارات، يتحدث المسؤولون عن الصمود.

وفي المنازل، يحسب الناس ما يمكن تحمله بعد.

يبدو أن الولايات المتحدة تعتقد أن النفوذ الحالي غير مسبوق. يرى بعض الناس في واشنطن أن هذه هي أقوى وضعية تفاوضية منذ سنوات - فرصة لإجبار التنازلات بشأن تخصيب اليورانيوم، والنشاطات الإقليمية بالوكالة، والأمن البحري.

ومع ذلك، فإن النفوذ له حدود.

يمكن أن يصبح الاقتصاد المضغوط بشكل مفرط أقل قابلية للتنبؤ، وليس أكثر امتثالًا.

قد تعود إيران إلى المحادثات.

أو قد ترد.

يمكن أن تصعد الهجمات من خلال الجماعات المتحالفة في لبنان، العراق، اليمن، أو سوريا. يمكن أن تعطل المزيد من الشحنات في الخليج. يمكن أن تسرع الأنشطة النووية بدلاً من تقليصها.

الضغط يخلق خيارات.

لكن ليس دائمًا الخيارات المقصودة.

تستجيب الأسواق العالمية بالفعل. تظل أسعار النفط متقلبة حيث يزن التجار خطر انخفاض صادرات إيران مقابل تهديد الاضطراب الإقليمي الأوسع. ارتفعت معدلات تأمين الشحن. يعيد المستوردون في آسيا وأوروبا حساب سلاسل التوريد.

ما يبدأ في أسواق طهران يمكن أن يتردد صداه في طوكيو، برلين، أو نيودلهي.

مع حلول الغسق على العاصمة الإيرانية، تومض لافتات النيون فوق مكاتب صرف العملات. يحصي أصحاب المتاجر فواتير أقل. يقوم الآباء بمراجعة قوائم البقالة. في مكان ما خارج المدينة، تجلس الناقلات بلا حراك في مياه متنازع عليها.

تستمر الأرقام في الضيق.

وكذلك الصمت.

وفي المساحة الضيقة بين الضغط والانهيار، تنتظر أمة لترى أيهما ينكسر أولاً -

اقتصادها،

أو عزيمتها.