في هدوء ممر مستشفى مضاء بالأضواء الفلورية، لا تصل التكاليف دفعة واحدة.

إنها تتجمع بهدوء.

في صوت جهاز المراقبة الذي يجب استبداله. في نوبة العمل الليلية التي تمتد إلى الصباح بسبب عدم كفاية الممرضات. في الأوراق المتراكمة في المكاتب حيث يتم ترجمة رموز الفوترة ورفض التأمين إلى البقاء على قيد الحياة. في القفازات، والمحاقن، وأجهزة الفحص، والأدوية، وأنظمة البرمجيات التي تهمس خلف الجدران. في مكان ما تحت الأضواء الساطعة والأرضيات اللامعة، الرياضيات الخاصة بالطب الحديث تتحرك دائمًا.

هذا الأسبوع في واشنطن، تم وضع تلك الرياضيات تحت ضوء أكثر قسوة.

داخل قاعة الاستماع في الكونغرس، حيث تبادل المشرعون الاتهامات ودافع التنفيذيون عن أنفسهم بنبرات محسوبة، تم طرح سؤال على الرئيس التنفيذي لمستشفى نيويورك-بريسبتيريان، وهو سؤال يطرحه العديد من الأمريكيين منذ سنوات: لماذا أصبحت الرعاية الصحية باهظة الثمن؟

كانت الإجابة، في جوهرها، هي: تقريبًا كل شيء.

أثناء شهادتهم أمام لجنة الطرق والوسائل في مجلس النواب الأمريكي، وصف قادة المستشفيات نظامًا مثقلًا من جميع الجهات. ارتفعت تكاليف العمالة حيث تتنافس المستشفيات على الممرضات، والمتخصصين، وموظفي الدعم في قوة عاملة لا تزال تعاني من الإرهاق والنقص بعد الجائحة. ارتفعت نفقات اللوازم الطبية مع التضخم وسلاسل الإمداد المعطلة. تستمر أسعار الأدوية في الارتفاع بلا هوادة. وغالبًا ما تأتي التقنيات الجديدة، رغم إنقاذها للحياة، مع أسعار باهظة.

لقد اقترحوا أن الجدران تضيق من جميع الاتجاهات.

ستيفن كوروين، الرئيس التنفيذي لمستشفى نيويورك-بريسبتيريان، رد على الادعاءات بأن أنظمة المستشفيات الكبيرة - أو "الشركات العملاقة"، كما وصفها أحد المشرعين - هي السبب الرئيسي في ارتفاع التكاليف. جادل بأن المستشفيات غالبًا ما تتحمل خسائر من برامج التأمين المدعومة من الحكومة مثل ميديكير وميديكيد، التي غالبًا ما تكون تعويضاتها أقل من التكلفة الفعلية للرعاية. للبقاء، تعتمد العديد من الأنظمة على مدفوعات أعلى من شركات التأمين الخاصة لسد الفجوة.

رقعة متصلة بخيوط غير متساوية.

ومع ذلك، لم يكن المشرعون مقتنعين تمامًا.

أشار الجمهوريون في اللجنة إلى دمج المستشفيات وزيادة استخدام "رسوم المنشأة"، وهي رسوم إضافية يواجهها المرضى غالبًا عندما يتم الاستحواذ على العيادات المستقلة من قبل أنظمة المستشفيات وإعادة تصنيفها كأقسام خارجية. لاحظ النقاد أن نفس الإجراء يمكن أن يكلف فجأة أكثر بكثير ببساطة بسبب من يملك المبنى الذي يتم فيه.

وصف رئيس اللجنة، جيسون سميث، بعض ممارسات التسعير بأنها "تقريبًا ابتزاز"، مما يعكس إحباطًا أصبح شائعًا الآن عبر خطوط الحزب. دعا العديد من المشرعين إلى إصلاحات الدفع "المحايدة للموقع"، والتي ستعوض نفس الخدمة بنفس السعر بغض النظر عن مكان تقديمها.

في غضون ذلك، وسع الديمقراطيون الإطار.

أشار بعضهم إلى شركات التأمين، متهمين إياها بفرض أعباء إدارية ثقيلة من خلال الموافقات المسبقة، وتأخيرات الدفع، والرفض الذي يزيد من التكاليف لكل من مقدمي الخدمات والمرضى. وأبرز آخرون شركات الأدوية ومديري فوائد الصيدلة، الذين تظل هياكل تسعيرهم غير شفافة وصعبة الفهم.

أصبحت جلسة الاستماع أقل من قاعة محكمة وأكثر من قاعة مرآة.

كل قطاع يعكس اللوم نحو آخر.

استشهدت المستشفيات بشركات التأمين. وقد استشهدت شركات التأمين سابقًا بالمستشفيات وصانعي الأدوية. استشهد المشرعون بالدمج، والبيروقراطية، والربح. تحت كل ذلك، كان المرضى - غالبًا صامتين في هذه الغرف - يواجهون أقساطًا أعلى، وخصومات أكبر، وفواتير تصل مثل الطقس الذي لا يمكن لأحد التنبؤ به.

في مدن مثل نيويورك، حيث المؤسسات مثل نيويورك-بريسبتيريان تشكل محور الأحياء وتوظف الآلاف، فإن هذه المناقشات ليست مجرد أفكار نظرية. تتسرب تكاليف المستشفيات المرتفعة إلى خطط تأمين أصحاب العمل، وإلى الضرائب، وإلى ديون الأسر. تؤجل العائلات الرعاية. يقوم أصحاب العمل بتقليص المزايا. يختار المرضى بين العلاج والإيجار.

ومع ذلك، تستمر الآلات في الهمس.

يتحرك الأطباء بسرعة عبر الأجنحة المزدحمة. تسجل الممرضات العلامات الحيوية في الساعة 3 صباحًا. تصل سيارات الإسعاف تحت الأضواء الحمراء. خلف كل فاتورة يكمن إلحاح إنساني تكافح جداول البيانات لاحتوائه.

لم تنتج جلسة الاستماع في الكونغرس إجابة.

بل أنتجت صورة.

صورة لنظام الرعاية الصحية الأمريكي المعقد والمتشابك لدرجة أن لا شرير واحد يناسب الإطار بشكل دقيق. ترتفع التكاليف لأن الأجور ترتفع، لأن الطب يتقدم، لأن السكان يتقدمون في العمر، لأن شركات التأمين تتفاوض، لأن الحكومات تدفع أقل، لأن الشركات تتوحد، لأن الأسواق تكافئ الحجم، لأن البيروقراطية تتزايد.

ولأن الشفاء في أمريكا أصبح مكلفًا في كل الاتجاهات تقريبًا.

لذا تبقى الأضواء الفلورية مضاءة.

تستمر الفواتير في الطباعة.

وفي واشنطن، كما في ممرات المستشفيات في جميع أنحاء البلاد، يبقى السؤال معلقًا في الهواء المعقم - هادئ، غير محلول، ومؤلم في familiarity:

من يدفع عندما تصبح كل شيء أكثر تكلفة؟