Dans les premiers jours de l'internet public, il y avait un endroit qui ressemblait à un doux phare dans une mer d'informations sans fin — un guide tranquille où les marées de données, de géographie et de démographie étaient distillées en pages ordonnées, un pays à la fois. C'était une ressource qui ne criait pas ni ne faisait de bruit pour attirer l'attention, mais qui était prête à accueillir quiconque curieux du patchwork de terres et de peuples du monde. Pour de nombreux étudiants, enseignants, journalistes et voyageurs, le CIA World Factbook était cette boussole, un panneau indicateur fiable dans un vaste et varié terrain de connaissance.
Au fil des décennies, la présence du Factbook est devenue familière non pas parce qu'elle était tape-à-l'œil, mais parce qu'elle était fiable. Elle offrait des portraits concis des nations — leurs populations, économies, gouvernements et cultures — avec une clarté qui rendait même les coins les plus éloignés du globe discernables. Dans les bibliothèques et les salles de classe, ses pages étaient citées dans des essais et des rapports ; sur les bureaux des journalistes, ses statistiques soutenaient des histoires sur des capitales lointaines et des crises en cours. Sa simplicité structurée en faisait une référence pérenne, une base de compréhension lorsque le contexte était le plus nécessaire.
Lorsque la CIA a annoncé qu'elle ne publierait plus le Factbook après plus de six décennies, un frisson de regret silencieux a parcouru ceux qui en étaient venus à le connaître non pas comme un document gouvernemental obscur, mais comme un compagnon d'exploration. L'agence a déclaré que la publication avait "cessé" et n'a offert aucune explication détaillée pour sa fermeture, laissant les lecteurs réfléchir à ce que son absence pourrait signifier pour la quête quotidienne de connaissance.
Il y avait des raisons pratiques à son attrait : une mise en page structurée qui facilitait la comparaison des pays, une ampleur de données de base allant de la taille militaire aux taux d'alphabétisation, et même des sections qui ravissaient les curieux avec de petites notes culturelles, comme la manière dont un geste de "non" pouvait différer en Bulgarie par rapport à d'autres endroits. Les bibliothécaires, éducateurs et chercheurs célébraient son impartialité et son ampleur, l'élevant souvent au-dessus d'autres sources pour des faits rapides et fondamentaux. Ses entrées modestes n'étaient pas de grands récits, mais des portails discrets vers la compréhension de la diversité du monde.
Pourtant, au-delà de son utilité, la disparition du Factbook touche à quelque chose de plus réflexif : la manière dont les institutions peuvent façonner notre vision du monde. Pour beaucoup, c'était un rappel que les faits — distillés, organisés et accessibles — peuvent être un point de départ pour la curiosité, plutôt qu'un point d'arrivée. En son absence, les discussions se sont déjà tournées vers ce qui pourrait le remplacer, et si d'autres dépôts d'informations peuvent perpétuer son mélange d'ampleur et de fiabilité. Dans les écoles et les forums en ligne, les utilisateurs se remémorent comment le Factbook offrait autrefois une sorte de réassurance tranquille dans un monde occupé par une surcharge d'informations.
Pourtant, même si les pages officielles du Factbook s'éteignent, son héritage perdure dans les milliers de copies archivées et d'éditions imprimées qui restent dans les bibliothèques et les dépôts numériques. Ces vestiges, bien que figés dans le temps, continuent de connecter les apprenants avec un aperçu du monde tel qu'il était compris en données et en récits. Ils nous rappellent que l'acte de connaître est lui-même une mosaïque construite à partir de nombreuses sources, et que chaque référence a servi de guide pour quelqu'un cherchant à comprendre davantage.
En langage d'actualité, la Central Intelligence Agency des États-Unis a annoncé qu'elle mettrait fin à la publication du CIA World Factbook, une référence publique de longue date fournissant des informations au niveau des pays sur les démographies, l'économie, les gouvernements et les sociétés. Le Factbook, publié pour la première fois en 1962 et rendu public en 1971, avait été largement utilisé par des chercheurs, des étudiants, des journalistes et le grand public. La CIA n'a pas fourni de raison détaillée pour cette décision, mais a noté que la publication avait "cessé".
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Sources (Noms des médias uniquement)
Associated Press Britannica Georgia Public Broadcasting Hackaday KHSU