Le 21 janvier 2026, la Chambre des représentants des États-Unis a voté pour lever une interdiction fédérale sur les activités minières dans la zone sauvage des Boundary Waters. Cette décision fait suite à une résolution introduite par le représentant républicain Pete Stauber, qui a soutenu que l'interdiction imposée sous l'administration Biden a entravé les opportunités économiques et créé une dépendance à des sources étrangères pour les minéraux critiques.
La résolution passe maintenant au Sénat, où son approbation la rapprocherait du bureau du président Trump pour une autorisation finale. Les partisans de l'abrogation affirment que les ressources minérales de la région sont essentielles pour la sécurité nationale, notamment compte tenu de la demande continue de cuivre et de nickel.
Les Boundary Waters, prisées pour leur beauté naturelle intacte, sont interdites à certains types d'exploitation minière depuis 2023, lorsque l'ancienne secrétaire à l'Intérieur Deb Haaland a mis en œuvre des protections sur environ 225 500 acres de la forêt nationale de Superior pour protéger son bassin versant. Cette zone est vitale pour sa diversité écologique et sert de destination de choix pour les campeurs, les canoéistes et les amateurs de plein air.
Les groupes environnementaux ont réagi avec véhémence à la décision de la Chambre. La députée Betty McCollum a déclaré que cette mesure représente une menace profonde pour l'une des zones sauvages les plus précieuses d'Amérique, avertissant que le retour de l'exploitation minière au cuivre à minerai de sulfure pourrait entraîner des dommages irréversibles au paysage et à la qualité de l'eau.
Les critiques soutiennent que l'exploitation minière au minerai de sulfure génère intrinsèquement de l'acide sulfurique, qui contamine les lacs et les rivières pendant des siècles, affectant potentiellement l'ensemble de l'écosystème du bassin versant. Chris Knopf, directeur exécutif de Friends of the Boundary Waters, a exprimé des inquiétudes selon lesquelles les activités minières près de la zone sauvage pourraient entraîner une pollution non seulement à l'intérieur de la zone désignée, mais sur des millions d'acres, y compris le lac Supérieur.
Le débat met en lumière une tension critique : équilibrer les intérêts économiques avec la préservation d'un patrimoine environnemental vital. Les partisans de l'effort minier affirment que des pratiques minières responsables permettraient au pays d'exploiter sa richesse minérale sans compromettre la nature sauvage. Le résultat au Sénat façonnera probablement l'avenir des Boundary Waters et établira d'importants précédents concernant les protections des terres publiques.
Alors que cette situation évolue, les parties prenantes des deux côtés de la question se préparent à une bataille redoutable pour la conservation de ces ressources naturelles vitales.