هناك آلات تتقدم في العمر بهدوء، ثم هناك Voyager 1، الذي يتقدم في العمر في الظلام بين النجوم بينما لا يزال يهمس إلى الوطن. بعد ما يقرب من نصف قرن على الإطلاق، تواصل المركبة الفضائية رحلتها الطويلة، على الرغم من أن الوقت يتحدث الآن من خلال احتياطيات الطاقة المتناقصة.

أعلنت ناسا أن المهندسين قد أوقفوا تشغيل إحدى أدوات Voyager 1 العلمية للحفاظ على الطاقة. تؤثر هذه الخطوة على تجربة الجسيمات المشحونة منخفضة الطاقة، وهي جهاز عمل لعقود مع قدرة تحمل ملحوظة.

تم إطلاق Voyager 1 في عام 1977 وأصبح أول مركبة فضائية للبشرية تدخل الفضاء بين النجوم. لا تزال واحدة من أبعد الأشياء التي صنعها الإنسان على الإطلاق، ترسل بيانات من منطقة لم تستكشفها أي مركبة أخرى بعد.

تأتي طاقتها من مولد حراري نووي يحول الحرارة الناتجة عن تحلل البلوتونيوم إلى كهرباء. تقول ناسا إن كلا من مركبتي Voyager تفقدان حوالي أربعة واط من الطاقة كل عام، مما يجبر المهندسين تدريجياً على اتخاذ خيارات دقيقة.

قضت فرق المهمة سنوات في تحديد الأنظمة التي يمكن إيقاف تشغيلها مع الحفاظ على أكبر عائد علمي ممكن. من بين مجموعات الأدوات الأصلية، تم إيقاف العديد منها بالفعل بينما تواصل المركبة الفضائية تجاوز التوقعات.

حتى الآن، لا يزال Voyager 1 يعمل على أدوات تقيس موجات البلازما والحقول المغناطيسية. تظل تلك الملاحظات ذات قيمة لأنها تأتي من مكان لا يمكن الوصول إليه من قبل المهام الأحدث في الوقت الحالي.

تستعد ناسا أيضًا لتدابير إضافية لتوفير الطاقة، تُعرف بشكل غير رسمي باسم "الانفجار الكبير"، تهدف إلى إبقاء كلا من مركبتي Voyager تعملان لفترة أطول. يخطط المهندسون لاختبار هذه التغييرات أولاً على Voyager 2 قبل تعديلها لـ Voyager 1.

في الوقت الحالي، يواصل Voyager 1 السير إلى الأمام. قد تكون صوته أهدأ مما كان عليه من قبل، لكنه لا يزال يحمل رسالة صبورة من الفضاء العميق: يمكن أن تتجاوز القدرة على التحمل التوقعات.

تنبيه صورة AI: الصور المرفقة هي تفسيرات بصرية مولدة بواسطة الذكاء الاصطناعي مستوحاة من تفاصيل المهمة المتاحة للجمهور.

المصادر: ناسا، مختبر الدفع النفاث، علوم ناسا