ظهرت تقرير مروع يوضح تجارب موظفي المجلس الذين يتعرضون لهجوم من عصابات الجريمة المنظمة في المملكة المتحدة. هؤلاء الضباط، المكلفون بإنفاذ قوانين حماية المستهلك، عانوا من سلسلة من التهديدات المتصاعدة والاشتباكات العنيفة، بشكل أساسي من مجموعات إجرامية متورطة في البيع غير المشروع للسجائر والمخدرات.

أحد الضباط، المعروف باسم ماندي، روى أنه تلقى مكالمة هاتفية في منتصف الليل من عصابة تهدده بالقتل وتعده بحرق منزله. كانت هذه الحادثة المقلقة مجرد بداية لحملة طويلة من الترهيب التي أجبرتها وزوجها في النهاية على الانتقال.

أصدرت المعهد المعتمد لمعايير التجارة (CTSI) نتائج استطلاع تشير إلى أن 96% من فرق معايير التجارة تواجه الجريمة المنظمة، مع أكثر من 70% قد واجهوا تهديدات مباشرة أو عنف. تشمل الحوادث الاعتداءات الجسدية، والتحرش الجنسي، والهجمات على مركبات الضباط. تذكر التقارير اكتشاف أسلحة في المتاجر، مثل الفؤوس والأسلحة النارية، مما يزيد من المخاطر التي تواجه هؤلاء المحترفين.

تفاصيل ماندي حالات من متابعتها إلى المنزل واصطدام سيارتها عدة مرات، مما تسبب في أضرار كبيرة. أخذ الترهيب المستمر تأثيرًا على صحتها النفسية، مما قادها إلى اتخاذ قرار مغادرة مسكنها الذي عاشت فيه لفترة طويلة.

تزداد وضوح الجريمة المنظمة المرتبطة بالمتاجر الصغيرة، مما يثير مخاوف جدية بشأن سلامة المجتمع ونزاهة الأعمال المحلية. وصف الرئيس التنفيذي للـ CTSI، جون هيريمان، هذه الزيادة في النشاط الإجرامي بأنها "وبائية" في جميع أنحاء المملكة المتحدة، مشيرًا إلى تأثيرها الكبير على السلامة العامة وفعالية إنفاذ القانون.

استجابةً لذلك، تعهدت الحكومة البريطانية بالتعاون بين مختلف الوكالات لمكافحة هذه المؤسسات الإجرامية، معترفةً بالحاجة إلى تدابير أقوى لحماية موظفي المجلس والمجتمع الأوسع من هذه التهديدات المتزايدة.