هناك نجوم تتألق ببساطة، وهناك نجوم تبدو وكأنها تحمل ثقل الأسطورة. إنها تحترق ليس فقط بالضوء، ولكن بالحضور - هائلة، غير مستقرة، ومعلقة في توازن هش بين اللمعان والانهيار. عندما يتحدث الفلكيون عن عملاق يقترب من نهايته، لا يبدو الأمر كذعر. يبدو كاعتراف هادئ بأن حتى أكبر النيران يجب أن تضعف يومًا ما إلى ظلام.
بعيدًا جدًا عن نظامنا الشمسي، في كوكبة الجبار، يقع - أحد أكبر وأ brightest النجوم المرئية بالعين المجردة من الأرض. لقرون، كان يتلألأ بلون أحمر، محددًا كتف الصياد السماوي. ومع ذلك، في السنوات الأخيرة، لاحظ العلماء سلوكًا يشير إلى أن هذا العملاق النجمي يقترب من الفصل الأخير من حياته.
قام الفلكيون من مؤسسات بما في ذلك بمراقبة بيتلجيوس عن كثب بعد أن خفت بشكل غير متوقع في أواخر 2019 وأوائل 2020 - وهو حدث معروف على نطاق واسع باسم "الخفوت العظيم". انخفض سطوع النجم بشكل كبير، مما أثار تكهنات بأن انفجار سوبرنوفا قد يكون وشيكًا. على الرغم من أن الدراسات اللاحقة اقترحت أن الخفوت كان على الأرجح ناتجًا عن سحابة ضخمة من الغبار expelled من سطح النجم، فإن هذه الحلقة جددت الانتباه إلى طبيعته غير المستقرة.
يتم تصنيف بيتلجيوس كعملاق أحمر، وهي مرحلة يتم الوصول إليها عندما يستنفد نجم ضخم وقود الهيدروجين في قلبه. مع تحول الاندماج النووي إلى عناصر أثقل، يتمدد النجم إلى أحجام هائلة. إذا تم وضعه في مركز نظامنا الشمسي، فإن بيتلجيوس سيتجاوز مدار المريخ، وربما حتى المشتري. حجمه وحده يجعله استثنائيًا؛ مصيره يجعله حتميًا.
يقدر العلماء أن بيتلجيوس يبلغ من العمر حوالي 8 إلى 10 ملايين سنة - وهو شاب بشكل ملحوظ وفقًا للمعايير الكونية، ولكنه بالفعل يقترب من نهايته لأن النجوم الضخمة تعيش بسرعة وتموت شابة. عندما لا يمكن لقلبه أن يدعم الاندماج بعد الآن، ستتولى الجاذبية الأمر. في غضون ثوانٍ، سينهار القلب، مما يؤدي إلى انفجار سوبرنوفا قد يتجاوز سطوعه مجرة كاملة لفترة قصيرة.
من المهم أن يؤكد الفلكيون أن "الاقتراب" من الناحية الكونية لا يعني بالضرورة غدًا. قد يحدث الانفجار خلال الـ 100,000 سنة القادمة - ومضة في الزمن الفلكي، ولكن ليس تهديدًا فوريًا. على بعد حوالي 642 سنة ضوئية من الأرض، فإن بيتلجيوس بعيد بما يكفي بحيث لا يشكل انفجاره النهائي أي خطر على كوكبنا. بدلاً من ذلك، سيقدم حدثًا سماويًا نادرًا ومذهلاً يمكن رؤيته حتى في ضوء النهار.
لقد زاد اهتمام الجمهور مع كل ملاحظة جديدة. استكشفت وسائل الإعلام مثل و قد استكشفت كل من العلم والرمزية لنجم على حافة الانهيار. هناك شيء إنساني عميق في مشاهدة عملاق يومض، مع العلم أن نهايته ستزرع أيضًا الكون بعناصر أثقل - الكربون، الأكسجين، الحديد - المواد التي تجعل الكواكب والحياة ممكنة.
بهذه الطريقة، فإن الموت المتوقع لأحد أكبر النجوم في الكون ليس مجرد نهاية. إنه تحول. تنثر السوبرنوفا المواد الغنية عبر الفضاء، مما يساهم في ولادة نجوم جديدة وعوالم. يعيد الكون تشكيل نفسه من خلال هذه المغادرات اللامعة.
في الوقت الحالي، يستمر بيتلجيوس في النبض والتغير في السطوع، كما كان لف ages. تبقى التلسكوبات مركزة عليه، ليس في حالة من الذعر ولكن في فضول منتبه. يقوم الفلكيون بتحسين نماذجهم، وقياس نشاط سطحه، وينتظرون بصبر يعكس الإيقاع البطيء للكون نفسه.
لا يوجد عد تنازلي في السماء. هناك فقط المراقبة، والحساب، والدهشة.
يتفق العلماء على أنه بينما يكون بيتلجيوس في مرحلة متأخرة من تطور النجوم، لا يوجد جدول زمني مؤكد لانفجاره كنجمة سوبرنوفا. تستمر جهود المراقبة، وأي تغييرات كبيرة ستتم دراستها بعناية من قبل المراصد حول العالم.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع.
المصادر ناسا بي بي سي نيوز نيويورك تايمز سبايس.كوم ساينتيفيك أمريكان