غالبًا ما تحمل السماء فوق الصحراء قصصًا لا تصل إلى الأرض أبدًا. من بعيد، يبدو كل شيء هادئًا - زرقاء شاسعة تمتد بلا حدود فوق الرمال والحجارة. ومع ذلك، فوق تلك المناظر الطبيعية الهادئة، تتحرك الطائرات على طرق غير مرئية، تدعم مهامًا تمتد لمئات أو حتى آلاف الأميال.
من بين هذه الطائرات، توجد طائرات التزود بالوقود، وهي الخيول العاملة الهادئة للقوة الجوية الحديثة. نادرًا ما تظهر هذه الطائرات في لقطات درامية، وغالبًا ما تكون مهامها غير درامية كما يتم تصوير العمليات القتالية. بدلاً من ذلك، تقوم بأداء مهمة ثابتة وحيوية: نقل الوقود عبر السماء حتى تتمكن الطائرات الأخرى من البقاء في الجو لفترة أطول والسفر لمسافات أبعد.
كان ذلك أثناء إحدى هذه المهام عندما حدثت لحظة مأساوية.
فقدت طائرة KC-135 للتزود بالوقود التابعة للقوات الجوية الأمريكية فوق غرب العراق خلال عملية تدعم النشاط العسكري الأمريكي في المنطقة. كانت الطائرة تقوم بمهمة تزود بالوقود مرتبطة بالعمليات الأمريكية الأوسع المتعلقة بالتوترات مع إيران ومجموعات الميليشيات المتحالفة عبر الشرق الأوسط.
أكد المسؤولون لاحقًا أن جميع أفراد الطاقم الستة الذين كانوا على متن الطائرة قد لقوا حتفهم عندما تحطمت الطائرة. جاء التأكيد بعد جهود البحث والإنقاذ المبكرة في المنطقة النائية من الصحراء حيث وقع الحادث.
وفقًا للقيادة المركزية الأمريكية، كانت الطائرة تحلق كجزء من مهمة تتضمن طائرتين KC-135 تعملان في نفس المجال الجوي. خلال العملية، وقع حادث أثناء الطيران بين الطائرتين. تعرضت إحدى الطائرات للتلف لكنها تمكنت من الهبوط بأمان، بينما تحطمت الطائرة الثانية في غرب العراق.
تعتبر طائرة KC-135 Stratotanker منذ فترة طويلة واحدة من أعمدة العمليات الجوية الأمريكية. تم تقديمها لأول مرة قبل عقود، وقد تم تصميم الطائرة لتزويد الطائرات الأخرى بالوقود أثناء الطيران، مما يسمح للمقاتلات والقاذفات وطائرات الاستطلاع بالبقاء في الجو لفترة أطول بكثير من نطاقها الطبيعي. بدون هذه المستودعات الطائرة، ستكون المهام الجوية بعيدة المدى محدودة للغاية.
ومع ذلك، يتطلب تشغيل طائرات التزود بالوقود مستوى عالٍ من التنسيق. ينطوي التزود بالوقود جويًا على طائرات كبيرة تحلق بالقرب من بعضها البعض على ارتفاع عالٍ أثناء نقل الوقود عبر نظام خاص. تتطلب المناورة طيرانًا ثابتًا، ومحاذاة دقيقة، وتواصل مستمر بين الطواقم.
أشارت التقييمات العسكرية المبكرة إلى أن الحادث لم يبدو أنه نتيجة لنيران معادية. وصف المسؤولون الطائرة بأنها كانت تعمل في "مجال جوي صديق" في وقت الحادث. يقوم المحققون الآن بمراجعة بيانات الرحلة وسجلات الاتصالات والتفاصيل التشغيلية لفهم تسلسل الأحداث الذي أدى إلى الفقدان.
في الساعات التي تلت الحادث، أعلنت مجموعة ميليشيات متحالفة مع إيران مسؤوليتها عن إسقاط الطائرة. لم يدعم المسؤولون الأمريكيون هذا الادعاء ويواصلون وصف الحدث بأنه حادث مرتبط بالحادث أثناء الطيران بين الطائرتين.
بالنسبة للكثيرين خارج مجتمع الطيران، تظل طواقم التزود بالوقود غير مرئية إلى حد كبير. غالبًا ما تحدث مهامهم بعيدًا عن الأضواء، تتكشف فوق السحب حيث يرافق عملهم فقط همهمة محركات ثابتة ورقص دقيق للطيران.
لا تزال التحقيقات في الحادث مستمرة، ويقول المسؤولون إنه قد يستغرق بعض الوقت لتحديد ما حدث بالضبط في اللحظات التي سبقت سقوط الطائرة.
في الوقت الحالي، أكدت القوات المسلحة الأمريكية أن ستة من الطيارين فقدوا خلال المهمة. سيتم الإفصاح عن أسمائهم بعد إبلاغ عائلاتهم، ولا يزال التحقيق في الحادث جاريًا.
إخلاء مسؤولية حول الصور الذكية الرسوم البيانية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي ومخصصة للتمثيل، وليس للواقع.
تحقق من المصدر تشمل وسائل الإعلام الرئيسية والموثوقة التي تغطي هذا الحدث:
أسوشيتد برس رويترز بي بي سي نيوز واشنطن بوست الجزيرة