تأتي بعض النهايات بهدوء، لكنها تترك وراءها جمالًا يستمر طويلاً بعد انقضاء اللحظة. في صمت الفضاء الواسع، حيث يتحرك الزمن عبر ملايين السنين، يمكن حتى لموت نجم أن يتكشف مثل عرض بطيء ومضيء.
مؤخراً، التقط اثنان من أقوى مراصد الفضاء البشرية - تلسكوب هابل الفضائي وتلسكوب يوكليد التابع لوكالة الفضاء الأوروبية - صورة رائعة تكشف عن الفصل النهائي لنجم يحتضر. الصورة، التي وصفها العلماء بأنها ذات قيمة علمية وجمالية، تظهر سحابة متوهجة من الغاز تتوسع في الفضاء بينما يتخلص النجم من طبقاته الخارجية.
ما يظهر في الصورة يعرف باسم نجم كوكبي، وهو هيكل يتشكل عندما يقترب نجم مشابه في الكتلة للشمس من نهاية حياته. مع استنفاد الوقود النووي في قلب النجم، يبدأ النجم في الانتفاخ وعدم الاستقرار. في النهاية، تنجرف طبقاته الخارجية إلى الفضاء، مكونة قشورًا شاسعة من الغاز المتوهج التي يمكن أن تمتد عبر سنوات ضوئية.
في الحالة التي تم رصدها بواسطة هابل ويوكليد، تظهر السديم كترتيب دقيق من الألوان المتلألئة والأشكال المت swirling. تمتد خيوط الغاز إلى الخارج مثل بتلات الضوء، متألقة تحت الإشعاع المكثف من القلب النجمي المكشوف في المركز. على الرغم من أن النجم نفسه يتلاشى، تصبح السحابة المحيطة مرئية بشكل رائع، مضاءة من آخر طاقة تنبعث من القلب المتقلص.
لقد أسرت النجوم الكوكبية الفلكيين لقرون. على الرغم من اسمها، إلا أنها لا تتعلق بالكواكب. اعتقد الفلكيون الأوائل الذين استخدموا تلسكوبات صغيرة أن هذه السحب المستديرة تشبه أقراص الكواكب البعيدة، واستمر المصطلح حتى مع تحسن الفهم العلمي.
بالنسبة للباحثين المعاصرين، تقدم مثل هذه الصور أكثر من مجرد دهشة بصرية. إنها توفر أدلة حول العمليات المعقدة التي تحكم تطور النجوم. يمكن أن تكشف أنماط الغاز، والتركيب الكيميائي للسديم، وشكل قشرتها المتوسعة كيف تفقد النجوم الكتلة وتغني الكون المحيط بالعناصر الأثقل.
تلك العناصر - الكربون، والأكسجين، والنيتروجين، وغيرها - تصبح جزءًا من المادة الكونية التي قد تتشكل منها نجوم جديدة، وكواكب، وفي النهاية حياة. من هذه الناحية، تساهم وفاة النجم الهادئة في دورة الإبداع المستمرة التي تشكل المجرات.
تسلط التعاون بين هابل ويوكليد الضوء أيضًا على كيفية اعتماد علم الفلك الحديث غالبًا على أدوات متعددة تعمل معًا. لا يزال هابل، الذي أُطلق في عام 1990، واحدًا من أكثر التلسكوبات إنتاجية التي وضعت في المدار، حيث التقط بعضًا من أكثر الصور تفصيلاً للكون. تم تصميم يوكليد، الذي أُطلق مؤخرًا من قبل وكالة الفضاء الأوروبية، لدراسة هيكل الكون، بما في ذلك توزيع المادة المظلمة والطاقة المظلمة.
من خلال دمج ملاحظاتهم، يمكن للعلماء دراسة كل من التفاصيل الدقيقة والبنية الأوسع للأجسام السماوية. والنتيجة هي صورة لا تكشف فقط عن الجمال ولكن تعمق أيضًا من فهم القوى الفيزيائية التي تشكل الكون.
من منظور الأرض، قد تبدو السديم المتوهجة رقيقة، حتى هادئة. ومع ذلك، فإنها تمثل تحولًا قويًا - اللحظة التي يطلق فيها نجم المادة التي كانت تدعمه.
في لغة علم الفلك، هذه ليست مجرد نهاية بل انتقال. من المحتمل أن يصبح قلب النجم قزمًا أبيض كثيفًا، يبرد ببطء على مدى مليارات السنين، بينما تستمر السحابة المتوهجة في الانجراف إلى الخارج في ظلام الفضاء.
بالنسبة للمراقبين الذين ينظرون من خلال عدسات هابل ويوكليد، تصبح المشهد شيئًا مثل وداع كوني. يقدم النجم، بعد ملايين أو مليارات السنين من الاحتراق الثابت، عرضًا أخيرًا من الضوء قبل أن يستقر في هدوء دائم.
وفي مكان ما في تلك السحابة المتوسعة من الغاز يكمن المادة الخام لعوالم المستقبل - دليل على أنه حتى في الكون، غالبًا ما تحمل النهايات بذور بدايات جديدة.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
تحقق من المصدر Space.com وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) ناسا Live Science Scientific American