À l'ère numérique, où les fils d'actualités visent à refléter la multitude de voix de la société, un nouveau conflit a émergé concernant ce qui apparaît — ou n'apparaît pas — sur l'une des plateformes d'actualités les plus utilisées au monde. Jeudi, la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis a envoyé une lettre au ton ferme au PDG d'Apple, Tim Cook, soulevant des inquiétudes quant au fait qu'Apple News pourrait favoriser certains points de vue politiques tout en écartant d'autres.
Le problème découle d'un rapport du Media Research Center, un observatoire médiatique conservateur, qui a examiné les titres sélectionnés par Apple News en janvier et a constaté que les principales histoires provenaient en grande majorité de médias perçus comme de gauche — tels que The Washington Post, The Associated Press et NBC News — sans que de grandes publications conservatrices ne figurent dans les emplacements les plus en vue. Des médias conservateurs comme Fox News, Breitbart et Daily Wire étaient apparemment absents des fils très visibles de l'application.
Dans sa lettre, le président de la FTC, Andrew Ferguson — un régulateur nommé par Trump — a reconnu que l'agence n'a pas le pouvoir de contrôler le contenu qu'Apple choisit de promouvoir ou de supprimer. "La FTC n'est pas la police de la parole," a-t-il écrit, ajoutant que le rôle de la commission est de protéger les consommateurs contre les pratiques trompeuses. Ferguson a déclaré que si la curation des nouvelles par Apple n'est pas conforme aux conditions de service de l'entreprise ou aux "attentes raisonnables des consommateurs", cela pourrait violer l'article 5 de la loi FTC, qui interdit les actes ou pratiques déloyaux ou trompeurs.
La lettre exhorte Apple à mener un examen complet de la manière dont Apple News sélectionne et met en avant les histoires, et à prendre des "mesures correctives" si ses pratiques ne sont pas alignées avec les conditions et divulgations de l'application. L'inquiétude de la FTC est ancrée dans la loi sur la protection des consommateurs plutôt que dans la régulation directe des choix éditoriaux, mais les critiques d'Apple affirment que l'avertissement reflète un contrôle politique croissant sur l'influence des plateformes technologiques sur l'accès à l'information.
Apple News agrège des articles provenant de milliers de publications et utilise des signaux algorithmiques et éditoriaux pour personnaliser les fils pour les utilisateurs. Apple n'a pas immédiatement répondu à l'avertissement de la FTC, mais la question s'ajoute à des débats plus larges sur le biais perçu sur les plateformes numériques, le rôle propriétaire des algorithmes et le niveau de supervision — le cas échéant — que les régulateurs gouvernementaux devraient exercer sur les outils de distribution d'actualités.
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Sources Reuters Associated Press CBS News Washington Post Deadline (reportage de l'industrie)