Il y a des moments dans les affaires mondiales qui ressemblent à l'éveil lent d'une aube — un changement silencieux de lumière avant que le soleil ne franchisse l'horizon. À la mi-février, alors que des dirigeants se rassemblaient sous le vaste ciel africain lors du sommet annuel, le président chinois Xi Jinping a offert un tel moment : un engagement selon lequel, à partir du 1er mai 2026, la Chine mettra de côté les tarifs sur les importations en provenance de presque toutes les nations africaines. C'est un geste formulé dans le langage doux de la coopération, mais qui pourrait avoir des répercussions notables.
En termes pratiques, cela signifie que pour la première fois, la Chine accordera un traitement sans tarif sur les marchandises provenant de 53 pays africains avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques — une mesure qui élargit une politique antérieure qui avait déjà assoupli les droits pour un groupe plus restreint. Un seul État africain, l'Eswatini, est exclu de ce nouvel arrangement en raison de sa position diplomatique unique.
Le commerce, après tout, est plus que des chiffres sur un registre. C'est une danse entre producteurs et consommateurs, entre des mains lointaines qui cultivent, fabriquent et produisent, et les marchés qui attendent leurs biens. En levant les tarifs, la Chine — dans le langage du commerce — réduit le coût d'entrée pour les exportations africaines. Cela peut éclairer les perspectives pour les produits des agriculteurs cherchant une place sur des étagères lointaines, pour les fabricants en quête de marchés plus larges, et pour des secteurs entiers qui ont longtemps observé les schémas du commerce mondial avec espoir et prudence.
Pour les nations africaines, dont beaucoup ont lutté contre des barrières commerciales qui rendent l'accès aux marchés mondiaux coûteux, ce changement peut être perçu comme une invitation à tisser leurs biens plus profondément dans les tissus du commerce international. Des institutions mondiales telles que les Nations Unies ont salué cette mesure, exhortant d'autres grandes économies à envisager des étapes similaires pour réduire les charges tarifaires restrictives qui peuvent limiter les opportunités économiques.
Pourtant, même si ce geste porte une promesse d'espoir, il arrive au milieu de courants plus larges dans le commerce international — des escalades tarifaires dans d'autres parties du monde aux négociations complexes sur des accords commerciaux et des alignements politiques. Dans ce monde en douce rotation, la suppression des tarifs entre la Chine et la plupart des nations africaines devient partie intégrante d'une mosaïque de diplomatie économique, où coopération et concurrence s'entrelacent souvent.
Ce que tout cela signifie pour les personnes dont les moyens de subsistance dépendent des flux et reflux des marchés — le petit agriculteur, l'entrepreneur tissant des textiles, l'exportateur surveillant les manifestes d'expédition — se dévoilera dans les saisons à venir. Pour l'instant, la promesse de moins de barrières porte avec elle l'espoir doux que le commerce puisse être un pont plutôt qu'une barrière, un chemin partagé plutôt qu'une route isolée.
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Sources :
Africanews Reuters The Kenya Times Asharq Al Awsat UN Xinhua AllAfrica TradeWorldNews