La Terre, dans sa jeunesse profonde, était une poétesse des saisons même sous un manteau gelé. Imaginez un monde enveloppé de glace comme si quelqu'un avait plié une grande couverture blanche sur chaque mer et chaque terre, où la lumière du soleil s'écoulait à travers des kilomètres de neige comme de faibles vers chuchotés à travers un rideau. Dans ce silence ancien, les scientifiques ont maintenant découvert qu'il y avait encore un rythme — un cycle de saisons caché dans la pierre — résonnant bien au-delà du balayage silencieux de la glace.

Dans une étude récente qui lève le voile sur ce passé lointain, des chercheurs ont trouvé des preuves remarquables que le climat de la Terre continuait de danser avec le temps pendant ce que les scientifiques appellent la Terre boule de neige — un épisode d'environ 720 à 635 millions d'années où la planète était presque complètement gelée. À première vue, la Terre boule de neige semblait être une sculpture immobile, un hiver éternel où le flux et le reflux habituels de la lumière du soleil et des saisons auraient pu disparaître. Mais la nature, semble-t-il, gardait un rythme silencieux.

Sur les îles éloignées de Garvellach, au large de la côte ouest de l'Écosse, des roches finement stratifiées connues sous le nom de varves sont devenues des calendriers naturels. Chacune des 2 600 délicates couches de la formation de Port Askaig semble enregistrer une année de dépôt sous des eaux couvertes de glace. Ces couches se forment à travers des cycles subtils de gel-dégel : des sédiments grossiers se déposant pendant les mois légèrement plus chauds, des particules fines se déposant lorsque les eaux profondes étaient calmes et glaciales. Lorsque les scientifiques ont examiné ces varves sous des microscopes et analysé leur épaisseur, un motif est apparu — pas une croissance aléatoire mais un rythme cohérent de saisons.

Ce qui rend cette découverte émouvante, c'est non seulement que des cycles annuels ont persisté, mais que le climat de la Terre à cette époque éloignée portait encore des signatures de cycles plus longs — des oscillations rappelant des modèles modernes tels que les cycles solaires ou des fluctuations semblables à celles d'El Niño. Ces rythmes suggèrent que, même sous une épaisse couche de glace, des poches d'océan ont pu rester faiblement mobiles, respirant avec le changement saisonnier, et laissant entendre que la Terre boule de neige n'était pas une statue immuable mais plutôt un océan chuchotant sous la glace.

Les implications s'étendent à la fois vers le passé lointain de la Terre et notre compréhension des systèmes climatiques à l'échelle planétaire. Si une telle variabilité pouvait persister même sous une glaciation sévère, alors les systèmes climatiques pourraient avoir une résilience innée et une capacité d'oscillation que nous commençons à peine à apprécier. L'enregistrement dans les anciennes roches écossaises nous dit que la nature porte son histoire en couches, attendant patiemment que des observateurs la lisent.

Ainsi, cette découverte est plus qu'une simple note géologique. C'est un rappel que le climat de la Terre, aussi extrême soit-il, a toujours été une tapisserie tissée de fils de temps — des saisons subtilement brodées même dans les âges les plus silencieux.

Avertissement sur les images AI (Rotated) Les visuels sont créés avec des outils d'IA et ne sont pas de vraies photographies.

Sources Astrobiology Magazine ; communiqué de presse de l'Université de Southampton ; Britannica ; Earth.com news ; Phys.org.