يتطلب السفر إلى الفضاء نوعًا خاصًا من الصبر. إنه صبر المهندسين الذين يستمعون إلى الهمسات داخل الآلات، وإلى ساعات العد التنازلي المتوقفة ليس بسبب الدراما ولكن بسبب الحذر. على منصة الإطلاق، تجلس مهمة Artemis II تحت السماء مثل وعد لا يزال يتم تدريبه، حيث تُسجل تأخيراتها ليس من خلال العروض، ولكن من خلال شيء أكثر هدوءًا: هروب الهيدروجين السائل.

أكدت ناسا وجود تسريبات مستمرة لغاز الهيدروجين السائل داخل بنية التزود بالوقود لنظام الإطلاق الفضائي لمهمة Artemis II، وهي مهمة مأهولة تهدف إلى نقل رواد الفضاء حول القمر. الهيدروجين، وهو أخف العناصر، كان دائمًا عامل تمكين وتحدٍ في استكشاف الفضاء. إنه يوفر دفعًا هائلًا، ولكنه يقاوم الاحتواء، حيث يهرب من خلال الأختام التي يمكن أن تحتفظ بالوقود الأثقل دون تذمر.

تتبع المهندسون التسريبات إلى الاتصالات داخل المرحلة الأساسية وأنظمة الأرض، وهي مناطق تم تحسينها مرارًا منذ Artemis I. كل إصلاح يضيق هامش عدم اليقين، لكن استمرار المشكلة بدأ يؤثر على الجداول الزمنية، وأوقات الاختبار، وتقييمات جاهزية المهمة. بينما لم يتم الإعلان عن أي خطر سلامة فوري، فإن تقلب الهيدروجين يترك مجالًا ضئيلًا للتسوية.

يؤكد مسؤولو ناسا أن الحذر لا يزال مركزيًا في فلسفة البرنامج. تحمل Artemis II أشخاصًا، وليس مجرد حمولات، ويجب أن تعمل كل نظام بشكل موثوق قبل أن يتم السماح للمهمة بالمضي قدمًا. وقد أطرّت الوكالة التأخيرات كجزء من عملية متعمدة ومنهجية بدلاً من أن تكون انتكاسة، مشيرة إلى أن التعرف المبكر على المشكلات هو الأفضل من الاكتشافات التي تحدث في وقت متأخر جدًا.

بينما يستمر العمل، تظل Artemis II على المسار الصحيح من حيث المبدأ، على الرغم من أن تقويمها يتشكل بشكل متزايد بواسطة الحقائق الهندسية بدلاً من الطموحات الإطلاق. التسريبات ليست فشلًا في الطموح، ولكنها تذكير بالبيئة القاسية التي يسكنها السفر إلى الفضاء، حيث يمكن حتى للجزيئات غير المرئية أن تحدد متى تتقدم الإنسانية.