تحت سماء الليل، يسافر الضوء عبر الفراغ الشاسع كما لو كان في حديث هادئ مع النجوم نفسها. تخيل، وسط تلك السكون الكوني، ليس شمسًا واحدة بل رباعية من الشموس تشارك في رقصة سماوية معقدة بحيث يمكن أن تتسع جميعها في المسافة التي يكمل فيها عطارد سنته السريعة. هذه الاكتشافات الجديدة في المسرح العظيم أعلاه تدعونا للتأمل في كيفية نسج الكون، بفنّه الصامت، في بعض الأحيان عجائب أكثر تعقيدًا من أحلامنا النهارية.
لقد تتبع علماء الفلك، المدربون على الصبر بقدر ما هم فضوليون، نظامًا رائعًا يحمل الاسم TIC 120362137. باستخدام نظرة ثابتة من مرصد TESS التابع لناسا - وهو حارس لتغيرات الضوء الدقيقة - رصد الباحثون أرخبيلًا من النجوم الأربعة مرتبطًا في عناق مداري حميم. تدور ثلاثة من هذه النجوم حول بعضها البعض في مجموعة مركزية متقاربة لدرجة أن مداراتها ستناسب تمامًا داخل المسافة التي يسافر فيها عطارد حول شمسنا - وهو مقياس مفاجئ للأنظمة المكونة من نجوم. حول هذه الثلاثية، يسافر رفيق رابع بشكل أكثر بعدًا، مساره قابل للمقارنة تقريبًا مع مدار المشتري.
هذا التكوين - المصنف كترتيب نجمي رباعي "3+1" - ليس مجرد فضول. إنه يظهر أن الطبيعة يمكن أن تصنع ليس فقط أنظمة كوكبية متنوعة بشكل ملحوظ ولكن أيضًا عائلات نجمية قريبة بشكل مدهش. بينما تتشبث هذه النجوم معًا، قد تسلط الدراسات حول تفاعلها الجاذبي الضوء على كيفية تشكيل مثل هذه الأنظمة المعقدة واستمرارها عبر عصور التغيير الكوني.
في مجال حيث تقوم الأدوات الدقيقة بشكل متزايد بكشف طبقات من الغموض كل عام، فإن اكتشافات مثل هذه توسع بلطف إحساسنا بأنواع الأنظمة التي تسكن مجرتنا. لا يوجد إعلان مفاجئ هنا، ولا ادعاء كبير يقلب النظرية القائمة بين عشية وضحاها. بدلاً من ذلك، يضيف هذا الاكتشاف سطرًا جديدًا ناعمًا ولكنه مهم في سجل التنوع الكوني - تذكير بأن الكون، حتى مع تعلمنا المزيد، لا يزال كريمًا بمفاجآته.
إخلاء مسؤولية حول الصور تم إنتاج الرسوم التوضيحية باستخدام الذكاء الاصطناعي وتعمل كتصويرات مفاهيمية بدلاً من صور فعلية.
المصادر Space.com؛ Gizmodo؛ ZME Science.