هناك أماكن في الكون حيث الصمت ليس غيابًا بل تأثيرًا. في مركز كل مجرة كبيرة تقريبًا توجد وجود كثيف للغاية، ذو جاذبية قوية، لدرجة أن الضوء يجب أن يستسلم. هذه الثقوب السوداء العملاقة لا تصرخ بالطريقة التي يوحي بها اسمها. بدلاً من ذلك، تشكل محيطها بسلطة صبورة، موجهة إيقاع النجوم التي لم تولد بعد. على مدى عقود، درس علماء الفلك كيف تتطور المجرات - كيف تنهار سحب الغاز إلى كوكبات ساطعة، كيف تمتد الأذرع الحلزونية إلى الخارج، كيف تومض حضانات النجوم إلى الحياة. ولكن في السنوات الأخيرة، ظهر نمط أوضح: المجرات التي تحتوي على ثقوب سوداء مركزية نشطة بشكل خاص غالبًا ما تنتج عددًا أقل من النجوم الجديدة. يبدو أن العلاقة دقيقة ولكن عميقة، كما لو أن قلب المجرة يحدد حدود نموها الخاص. تؤثر الثقوب السوداء العملاقة، التي تزن ملايين إلى مليارات المرات كتلة شمسنا، على تكوين النجوم من خلال ما يسميه العلماء "التغذية الراجعة". عندما تتجه المادة نحو الداخل، لا تسقط بهدوء. إنها تسخن، مما يشكل قرص تراكم يمكن أن ينبعث منه كميات هائلة من الطاقة. في بعض الحالات، تطلق نفاثات قوية من الجسيمات عالية الطاقة من قلب المجرة بسرعة قريبة من سرعة الضوء. تدفع هذه التدفقات ضد الغاز المحيط - المادة الضرورية لتكوين نجوم جديدة. بدون غاز بارد وكثيف، يتباطأ تكوين النجوم. تبدأ المجرة، التي كانت نابضة بالحياة مع ولادة النجوم، في الشيخوخة. تظهر الملاحظات للمجرات القريبة أن تلك التي تحتوي على نوى مجرية نشطة للغاية غالبًا ما تحتوي على غاز بارد أقل متاح. الطاقة المنبعثة من المنطقة المركزية إما تسخن الغاز بحيث لا يمكن أن يتكثف أو تطرده إلى ما وراء المناطق الداخلية للمجرة. التأثير ليس تدميرًا انفجاريًا ولكن قمعًا تدريجيًا. استخدم علماء الفلك التلسكوبات الفضائية والمراصد الأرضية لرسم خرائط لهذه العمليات بتفاصيل متزايدة. من خلال مراقبة انبعاثات الأشعة السينية والنفاثات الراديوية، يمكن للباحثين تتبع كيفية تدفق الطاقة إلى الخارج من مراكز المجرات. في بعض المجرات الإهليلجية القريبة، تظهر تجاويف شاسعة في سحب الغاز الساخن المحيطة - دليل على انفجارات طاقة متكررة على مدى ملايين السنين. تعمل هذه الأحداث تقريبًا مثل منظمات الحرارة الكونية، مما يمنع المجرات من النمو بسرعة كبيرة. ومع ذلك، قد تكون هذه التنظيمات ضرورية أيضًا. بدون تغذية راجعة من الثقوب السوداء، قد تتحول المجرات الغاز إلى نجوم بمعدلات غير مستدامة، مما يستنفد موادها بسرعة كبيرة. وبالتالي، قد يمثل التأثير المهدئ للثقب الأسود العملاق توازنًا بدلاً من مجرد قمع. في هذا السياق، يصبح ما يسمى بالافتراس جزءًا من توازن أكبر - يشكل الهيكل، ويعدل النمو، ويحدد دورة حياة المجرات. في مجرتنا درب التبانة، الثقب الأسود المركزي، القوس A*، هادئ نسبيًا مقارنة بتلك الموجودة في المجرات الأكثر نشاطًا. يستمر تكوين النجوم في أذرعها الحلزونية، على الرغم من أن الباحثين هنا يدرسون حتى التفاعلات الدقيقة بين القلب المجري وبيئته. يوفر فهم هذه العمليات القريبة أدلة على القصة الكونية الأوسع. مع استمرار الأبحاث، يقوم علماء الفلك بتحسين النماذج التي تربط بين كتلة الثقب الأسود، وحجم المجرة، ومعدل تكوين النجوم. تشير الصورة الناشئة إلى أن المجرات وثقوبها السوداء المركزية تنمو معًا، تؤثر على بعضها البعض عبر مليارات السنين. بدلاً من أن تكون فاعلين منفصلين، هم شركاء في محادثة جاذبية طويلة. في النهاية، قد تكون هذه المفترسات الكونية أقل عن التدمير وأكثر عن التناسب. إنهم لا يستهلكون ببساطة؛ إنهم يضبطون. ومن خلال القيام بذلك، يساعدون في تحديد مدى سطوع - ومدة - تألق المجرات.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي الصور في هذه المقالة هي رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي، تهدف فقط إلى المفهوم.

تحقق من المصدر ناسا وكالة الفضاء الأوروبية بي بي سي نيوز رويترز Space.com