في أوسلو كل ديسمبر، يستقر الشتاء برفق على المدينة بينما يجتمع الشخصيات البارزة تحت الثريات والأسقف اللامعة. تتكشف مراسم جائزة نوبل للسلام بدقة طقسية: ترتفع الموسيقى، ويكون التصفيق محسوبًا، ويُحمل الوزن الهادئ للتاريخ في ميدالية واحدة. تبدو اللحظة وكأنها معلقة عن الزمن العادي - تأكيد على أن الأفكار، في أعلى مستوياتها، لا تزال تهم.
ومع ذلك، فإن الهيبة لها طريقة في السفر بعيدًا عن القاعة التي تُمنح فيها.
في السنوات التي سبقت اعتقاله وموته، قام جيفري إبستين بتشكيل صورة أقل ما يقال عنها إنها شفافة، بل كانت قائمة على القرب - القرب من المؤسسات، من العلماء، من المحسنين، ومن الأسماء التي تحمل صدى عالمي. من بين الرموز التي استدعاها، وفقًا لتقارير من مؤسسات إخبارية كبرى، كانت جائزة نوبل للسلام. ليس كحائز، ولكن كنقطة مرجعية - اقتراح بالوصول، والنفوذ، والارتباط بهالتها المميزة.
وصف التحقيقات التي أجرتها وسائل إعلام مثل BBC News وThe New York Times كيف أخبر إبستين معارفه أنه يمكنه المساعدة في ترشيح أفراد لجائزة نوبل للسلام أو ربطهم بأشخاص معنيين في دائرتها. وقد أوضحت لجان نوبل، من جانبها، أن الترشيحات تتبع إجراءات رسمية وأن إبستين لم يكن له دور رسمي في العملية. وقد ابتعدت اللجنة النرويجية لجائزة نوبل علنًا عن أي تلميح بالمشاركة.
ومع ذلك، أثبت اقتراح الاتصال قوته. جائزة نوبل للسلام - التي تديرها اللجنة النرويجية لجائزة نوبل في أوسلو - تحمل رمزية تمتد بعيدًا عن المراسم السنوية. إنها تمثل اعترافًا على نطاق عالمي، ومكانًا في السجل التاريخي بجانب شخصيات مثل مارتن لوثر كينغ الابن ونيلسون مانديلا. حتى أضعف الارتباط الضمني يمكن أن يتلألأ بإمكانية.
وفقًا لسجلات المحكمة والتقارير الاستقصائية، استخدم إبستين استراتيجيات مشابهة عبر مجالات أخرى: تقديم نفسه كموّل، وفاعل خير في مجال العلوم، وموصل للأشخاص المؤثرين. استضاف تجمعات في منازل في نيويورك، وبالم بيتش، وأماكن أخرى، حيث اختلط الأكاديميون، وقادة الأعمال، والشخصيات العامة. كانت الأجواء غالبًا راقية، وقوائم الضيوف مُنسقة لتعزيز شعور بالرفعة.
جاذبية الاعتراف النخبوي ليست جديدة ولا غامضة. في الدوائر الدولية، يمكن أن يكون رأس المال الرمزي مقنعًا مثل رأس المال المالي. يمكن أن يفتح تقديم مُؤطر بلغة الشرف العالمي أبوابًا قد تبقى مغلقة بخلاف ذلك. من هذه الناحية، كانت اسم نوبل تعمل أقل كوعود وأكثر كجو - اقتراح هادئ بأن القرب من إبستين قد يعني أيضًا القرب من شيء مُبجل.
بعد اعتقال إبستين في عام 2019 بتهم الاتجار الجنسي الفيدرالية، وموته لاحقًا في الحجز أثناء انتظار المحاكمة، تحولت الأنظار بشكل حاد نحو الشبكات التي قام بتشكيلها. أعادت المؤسسات والأفراد تقييم الروابط السابقة. راجعت الجامعات التبرعات. قدمت الشخصيات العامة تفسيرات. تلاشت الهالة التي كانت تحيط بتجمعاته تحت التحقيق.
لقد أكدت المؤسسات النوبلية باستمرار أن الترشيحات سرية وأنه لا يمكن لأي فرد خاص ضمان النظر فيها. تعمل اللجنة النرويجية لجائزة نوبل بشكل مستقل، وتقتصر عملية الترشيح على المرشحين المؤهلين مثل بعض المسؤولين المنتخبين، والأكاديميين، والحائزين السابقين.
بعبارات مباشرة، تشير التقارير إلى أن جيفري إبستين استدعى هيبة جائزة نوبل للسلام ليقترح النفوذ ويجذب الاتصالات البارزة، على الرغم من أنه لم يكن له سلطة رسمية ضمن عملية اختيار الجائزة. وقد كانت شبكته الأوسع من النخب موضوعًا لفحص قانوني وعام مستمر.
في أوسلو، تستمر المراسم الشتوية كل عام، دون تغيير في روعتها الرسمية. لا تزال الميدالية تُمنح في قاعة مضيئة. ومع ذلك، فإن هذه الحلقة تُعد تذكيرًا هادئًا بأن حتى الرموز الأكثر تكريمًا يمكن أن تُردد بعيدًا عن أصلها، وتحمل إلى غرف حيث يصبح معناها شيئًا آخر تمامًا.