Dans les couloirs du pouvoir où le droit des affaires rencontre la pression politique, les changements de leadership peuvent signaler des évolutions plus larges dans la direction. Cette semaine, la principale responsable antitrust du ministère américain de la Justice a discrètement quitté son poste, laissant derrière elle une liste de dossiers d'entreprises non résolus et un tourbillon de débats sur l'avenir de l'application de la concurrence à Washington.
Gail Slater — confirmée par le Sénat américain en mars 2025 pour servir en tant que procureure générale adjointe pour la division antitrust — a annoncé sa démission sur les réseaux sociaux jeudi, déclarant que c'était "avec une grande tristesse et un espoir durable" qu'elle se retirait. Son départ survient moins d'un an après sa prise de fonction, à un moment où son bureau était engagé dans des affaires très médiatisées impliquant des fusions proposées et un examen antitrust des géants de la technologie et du divertissement.
Le mandat de Slater est devenu de plus en plus tendu en raison de tensions internes entre elle et des figures de proue de l'administration Trump, y compris la procureure générale Pam Bondi et d'autres hauts responsables. Des personnes familières avec le dossier ont déclaré aux médias qu'elle avait perdu la confiance de la direction du ministère de la Justice et avait été effectivement poussée à partir, malgré sa caractérisation publique du départ comme une démission volontaire.
Le conflit provenait apparemment de désaccords sur la manière d'appliquer les lois sur la concurrence du pays de manière agressive. Slater s'était opposée à des approches plus clémentes favorisées par certains hauts responsables de l'administration Trump et des alliés de grandes entreprises, en particulier dans des affaires comme le règlement de l'acquisition de 14 milliards de dollars de Juniper Networks par Hewlett Packard Enterprise — un accord que le ministère de la Justice avait initialement contesté mais qu'il avait ensuite négocié pour permettre. Les critiques du règlement ont soulevé des préoccupations selon lesquelles l'influence politique et le lobbying des entreprises avaient façonné le résultat.
Son départ survient au milieu d'une série de bouleversements au sein de la division antitrust, y compris le licenciement antérieur de deux hauts adjoints et des tensions autour d'affaires à enjeux élevés telles que l'examen antitrust proposé de la fusion Netflix-Warner Bros. et un procès imminent contre Live Nation pour des allégations de pratiques monopolistiques. Ces bouleversements ont suscité des critiques de la part de législateurs et d'avocats antitrust qui craignent que l'ingérence politique ne fragilise l'indépendance et l'efficacité de la division.
Pour l'instant, Omeed A. Assefi — un nominé politique ayant des liens avec la direction du ministère de la Justice — servira en tant que responsable par intérim de la division antitrust. Les observateurs surveillent comment les priorités d'application de l'agence et la surveillance des entreprises évolueront sous une nouvelle direction, à un moment où les grandes entreprises de technologie, de médias et d'autres secteurs font face à un examen accru de leur pouvoir de marché et de la concurrence.
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Sources Reuters Associated Press The Guardian CBS News The Washington Post (reportage via les dernières mises à jour)