تتحرك الإنترنت بهدوء تحت الأرصفة والحقول في المملكة المتحدة. تسافر عبر قنوات مظلمة وقنوات مدفونة، تحملها خيوط من الزجاج لا يزيد سمكها عن شعرة إنسان. على مدار سنوات، تم تصور هذا النظام تحت الأرض على أنه بعيد عن الحياة اليومية - غير مرئي، خامد، موثوق. ولكن مؤخرًا، شيء صغير ومثابر قطع تلك الوهم.
تم سحب إنقاذ مزود الإنترنت الإقليمي بعد أن كشفت حالات الفشل المتكررة في الشبكة عن سبب غير متوقع. كانت الفئران، التي جذبتها رائحة وملمس الأغطية القابلة للتحلل المصنوعة من مواد قائمة على الصويا أو الذرة، قد مضغت خطوط الألياف الضوئية. لم يكن الضرر رمزيًا. كان جسديًا، تراكميًا، ومكلفًا. لم تتعثر الشبكة بسبب الأسواق أو سوء الإدارة، بل لأنها أصبحت قابلة للأكل.
لم يكن اختيار المواد القابلة للتحلل غير مدروس. عبر الصناعات، زادت الضغوط لتقليل استخدام البلاستيك، خاصة في البنية التحتية التي تمتد عبر أميال من الأرض وعقود من الخدمة. استجاب مصنعو الكابلات من خلال استبدال الأغطية القائمة على النفط ببدائل مشتقة من النباتات مصممة لتتحلل بشكل أكثر لطفًا مع مرور الوقت. نظريًا، كان التغيير يتماشى مع المسؤولية البيئية.
في الممارسة العملية، أعاد ذلك البيولوجيا إلى النظام.
لا تميز الفئران بين الابتكار والنفايات. تستجيب للملمس، والرائحة، والفرصة. تحت الأرض، حيث تشارك الكابلات المساحة مع التربة، والرطوبة، والحركة، أصبحت الأغطية شيئًا مألوفًا - عضويًا، قابلًا للمضغ، حاضرًا. كل خرق وضعف الخدمة. كل إصلاح دعا إلى آخر. مع مرور الوقت، أدى تكلفة التدخل المستمر إلى تآكل الثقة في جدوى المزود.
عندما تم إلغاء الإنقاذ، عكس القرار أكثر من مجرد حسابات مالية. لقد كان علامة على تصادم بين أهداف الاستدامة والواقع التشغيلي. من المتوقع أن تتحمل البنية التحتية بهدوء. عندما تفشل، خاصة لأسباب تبدو شبه سخيفة، تختفي الثقة بسرعة.
تظهر هذه الحلقة توترًا أوسع في التصميم الحديث. مع تحول التكنولوجيا إلى مزيد من الوعي البيئي، تصبح أيضًا أكثر ارتباطًا بالعالم الطبيعي الذي كانت تحاول استبعاده. قد تتصرف المواد المختارة لأخلاقياتها بشكل مختلف بمجرد دفنها أو تعرضها أو نسيانها. الطبيعة لا تقرأ النوايا. إنها تستجيب للكيمياء.
لا يوجد هنا شرير، فقط ردود فعل. لم تستغل الفئران ضعفًا؛ بل كشفت عنه. ذكّرت المهندسين وصانعي السياسات بأن الأنظمة لا توجد في عزلة. كل قرار - حتى ذلك الذي يتم اتخاذه باسم الاستدامة - يحمل عواقب تتكشف ببطء، تحت الأرض، بعيدًا عن الأنظار.
غالبًا ما توصف الإنترنت بأنها مجردة، قائمة على السحابة، غير مادية. لكنها لا تزال تعتمد على أشياء مادية في أماكن مادية. أحيانًا، تشارك تلك الأماكن مع الأسنان، والجوع، والغريزة. وأحيانًا، يكون ذلك كافيًا لإيقاف شبكة - وخطة إنقاذ.