Dans de nombreuses pharmacies, de petites pastilles de la taille d'un bonbon à la menthe se trouvent tranquillement à côté des pastilles contre la toux et des vitamines. Elles promettent un soulagement des envies, offrant aux fumeurs une étape mesurée loin du tabac. Pendant des années, les pastilles de nicotine ont occupé un espace curieux—partie médicament, partie produit de consommation quotidienne—disponibles dans des comptoirs allant des pharmacies aux magasins de détail ordinaires.

Mais les politiques évoluent parfois en réponse à des habitudes changeantes et à de nouvelles préoccupations. En Inde, les autorités sanitaires envisagent maintenant un changement subtil mais significatif : déplacer les pastilles de nicotine des espaces de vente au détail général et restreindre leur vente principalement aux pharmacies agréées.

La proposition reflète une inquiétude croissante quant à la facilité avec laquelle les produits contenant de la nicotine peuvent atteindre des utilisateurs non intentionnels.

Les pastilles de nicotine sont conçues comme des aides à l'arrêt du tabac. Elles libèrent des quantités contrôlées de nicotine qui aident à réduire les symptômes de sevrage pour les personnes essayant d'arrêter de fumer des cigarettes. Des thérapies similaires—comme les gommes à la nicotine et les patchs—ont été largement utilisées dans le monde et sont souvent recommandées dans le cadre de programmes structurés d'arrêt.

Cependant, les régulateurs en Inde s'inquiètent de plus en plus du fait que les pastilles, en particulier les versions à faible dose comme les pastilles de 2 milligrammes, pourraient circuler au-delà de leur objectif initial.

Selon les règles actuelles, certaines pastilles de nicotine bénéficient d'exemptions qui leur permettent d'être vendues dans des points de vente au détail général sans les mêmes exigences de licence appliquées aux produits pharmaceutiques. Cela signifie qu'elles peuvent parfois être trouvées dans des magasins de proximité ou de petits magasins plutôt que exclusivement dans des pharmacies.

Les autorités sanitaires semblent maintenant prêtes à revoir cette exemption.

Selon des rapports récents, les décideurs envisagent de retirer les pastilles de nicotine de cette catégorie, exigeant effectivement que les détaillants obtiennent une licence de vente de médicaments pour les vendre. Si cela est mis en œuvre, le changement déplacerait principalement les ventes vers les pharmacies et d'autres points de vente médicaux réglementés.

La raison, suggèrent les responsables, est en partie préventive. Les régulateurs craignent que la disponibilité facile dans des magasins ordinaires ne permette l'accès aux mineurs ou aux individus qui n'utilisent pas de tabac mais expérimentent des produits contenant de la nicotine.

La nicotine elle-même reste une substance hautement addictive. Même lorsqu'elle est délivrée par le biais d'outils d'arrêt du tabac, son utilisation est généralement destinée à être temporaire et guidée par des programmes structurés qui réduisent progressivement le dosage.

Les experts en contrôle du tabac soulignent souvent que les thérapies de remplacement de la nicotine peuvent être efficaces lorsqu'elles sont utilisées correctement. Pourtant, ils reconnaissent également que l'utilisation non supervisée peut brouiller la ligne entre traitement et consommation.

En plaçant les pastilles derrière les comptoirs de pharmacie, les décideurs espèrent que les produits resteront accessibles pour les fumeurs qui souhaitent arrêter tout en limitant l'utilisation occasionnelle ou récréative.

La discussion se déroule également dans un contexte plus large de réglementation de la nicotine en Inde. Le pays a déjà pris une position ferme contre certains produits émergents à base de nicotine, y compris les cigarettes électroniques, qui restent interdites à l'échelle nationale.

Les autorités de santé publique ont soutenu qu'un contrôle plus strict des produits contenant de la nicotine est nécessaire pour prévenir de nouvelles formes de dépendance, en particulier parmi les populations plus jeunes.

En même temps, de nombreux experts en santé mettent en garde contre le fait que les aides à l'arrêt devraient rester raisonnablement accessibles aux fumeurs adultes essayant d'arrêter. Les thérapies de remplacement de la nicotine ont longtemps été reconnues à l'international comme des outils pouvant soutenir l'arrêt du tabac lorsqu'elles sont utilisées de manière responsable.

L'équilibre entre ces deux préoccupations—l'accès pour l'arrêt, la restriction pour la prévention—est au cœur du débat politique.

Pour l'instant, le changement proposé reste à l'étude. S'il est adopté, il déplacerait les pastilles de nicotine des comptoirs de magasins ordinaires vers l'environnement plus contrôlé des pharmacies.

En termes pratiques, les pastilles elles-mêmes resteraient disponibles. Cependant, le chemin pour y accéder pourrait bientôt passer par le comptoir d'un pharmacien plutôt que par les étagères de magasins quotidiens.

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Sources identifiées : Mint The Economic Times Devdiscourse Rapports de la Convention-cadre de l'OMS pour la lutte antitabac Business Standard