تتحرك الحرب غالبًا مثل ريح الصحراء - سريعة، حارة، وغير مبالية بالحدود التي يرسمها الناس على الخرائط. ما يبدأ كصراع بين منافسين يمكن أن يجتاح بسهولة الحدود، ملامسًا مدنًا وسواحل لم تكن تعتزم الوقوف في العاصفة. في الأسبوع الماضي، شعرت منطقة الخليج بتلك الرياح. ترددت صفارات الإنذار عبر حقول النفط والمطارات، وعبرت الطائرات المسيرة السماء ليلاً، وتوسعت جغرافيا الصراع تقريبًا بين عشية وضحاها.
وسط هذه الأجواء المتوترة، ظهرت نبرة نادرة من طهران. تحدث الرئيس الإيراني مسعود بيزشكين إلى الدول العربية المجاورة بكلمات بدت غير معتادة في إيقاع الحرب: اعتذار.
خلال حديثه علنًا أثناء التصعيد المتزايد بين إيران والولايات المتحدة - مع وجود إسرائيلي أيضًا - قال بيزشكين إنه يعتذر شخصيًا للدول المجاورة المتأثرة بالهجمات الإيرانية. اعترف البيان بأن الصواريخ والطائرات المسيرة التي أُطلقت خلال الصراع قد ضربت أو هددت أراضي تتجاوز خصوم إيران الرئيسيين.
لقد توسعت الحرب نفسها بالفعل خارج ساحة المعركة الأصلية. كانت الضربات الإيرانية، التي كانت تهدف إلى استهداف الأصول العسكرية الأمريكية في المنطقة، تعبر الأجواء المشتركة بين دول الخليج وأحيانًا تهبط بالقرب من البنية التحتية المدنية. أفادت مدن مثل دبي والبحرين وأجزاء من السعودية بإنذارات الدفاع الجوي، واعتراضات، أو اضطرابات في مسارات الطيران بينما كانت الصراعات تتردد عبر المنطقة.
في تصريحاته، حاول بيزشكين رسم تمييز دقيق. قال إن إيران لم تكن تنوي مهاجمة الدول المجاورة نفسها بل الأهداف العسكرية المرتبطة بالولايات المتحدة. ومع ذلك، في منطقة تنتشر فيها القواعد الأمريكية ومراكز اللوجستيات والشراكات عبر دول متعددة، يمكن أن يصبح الفرق بين الهدف والجارة غير واضح.
ربما شعورًا بتلك الشكوك المتزايدة، أشارت طهران إلى تحول محتمل. أعلنت القيادة الإيرانية أن قواتها المسلحة قد تم توجيهها بعدم مهاجمة الدول المجاورة ما لم تُستخدم تلك الأراضي كنقاط انطلاق للهجمات ضد إيران. حملت الرسالة نغمة دبلوماسية: طلب، شبه استغاثة، لدول المنطقة للبقاء خارج الحرب المتوسعة.
ومع ذلك، ظلت الحقيقة على الأرض معقدة. استمرت التقارير عن اعتراضات الصواريخ ونشاط الطائرات المسيرة عبر أجزاء من الخليج حتى بعد تقديم الاعتذار. كما أشار القادة العسكريون في إيران إلى أن الضربات ضد المصالح الأمريكية والإسرائيلية ستستمر، مما يشير إلى أن الأهداف الاستراتيجية للصراع لم تتغير.
بالنسبة لدول الخليج، تشبه الوضعية الوقوف على شاطئ بينما تتدحرج العواصف البعيدة عبر البحر. قضت العديد من الحكومات في المنطقة سنوات في موازنة العلاقات بعناية بين واشنطن وطهران، على أمل تجنب أن تصبح ساحة معركة لصراعهما. لقد اختبرت الزيادة المفاجئة في الصواريخ والطائرات المسيرة ذلك التوازن الدقيق.
تصل الدبلوماسية، في هذا السياق، غالبًا بهدوء - أحيانًا كجملة واحدة تُقال في وسط الصراع. قد لا يمحو اعتذار بيزشكين التوتر الذي انتشر بالفعل عبر المنطقة، لكنه يقترح وعيًا بمدى سهولة أن يجذب الصراع الجيران الذين لم يسعوا أبدًا لمكان فيه.
بينما يستمر الصراع في أسبوعه الثاني، تراقب الشرق الأوسط عن كثب. تظل السماء فوق الخليج مشغولة بالطائرات الاعتراضية وطائرات المراقبة، ومع ذلك، يكمن في مكان ما تحت ذلك الأفق المتوتر أمل هش: أن الكلمات، حتى المتأخرة منها، قد تبطئ انتشار العاصفة.