لطالما جاء الليل دون تعليمات. إنه يسقط كما يسقط النفس بعد الجهد - حتمي، مهدئ، غير مملوك. على مدى قرون، كان الظلام فترة مشتركة، توقف بين الأيام حيث تظلم المدن، وتظهر النجوم، ويأخذ القمر مكانه المألوف كأكثر الحضور سطوعًا في السماء. الآن، يقترح العلماء أن هذا الإيقاع القديم قد يتعلم سلوكًا جديدًا قريبًا.
في تقييمات حديثة ناقشها باحثون مرتبطون بناسا وعلماء الفضاء، أظهرت الهياكل العاكسة الكبيرة الموضوعة في مدار أرضي منخفض - التي توصف غالبًا بأنها مرايا مدارية - نظريًا أنها يمكن أن تعكس ضوء الشمس مرة أخرى نحو الكوكب بعد الغسق. تحت ظروف معينة، يمكن أن يتجاوز ضوءها المنعكس سطوع القمر الكامل، مما يضيء لفترة وجيزة المناطق أدناه أثناء مرورها. لن يكون التأثير ثابتًا، ولا عالميًا، بل متعمدًا واتجاهيًا، شعاعًا يشكله الهندسة بدلاً من الجاذبية.
المفهوم نفسه ليس جديدًا. تم استكشاف تباينات خلال الحرب الباردة كأدوات للإضاءة أو الاتصال، ثم تم إهمالها باعتبارها غير عملية. ما تغير هو القدرة. جعلت التقدم في المواد الخفيفة، والتحكم في الأقمار الصناعية، واقتصاديات الإطلاق الاقتراحات قابلة للتطبيق بما يكفي لجذب الاهتمام التجاري. تتصور التصاميم الحديثة عواكس رقيقة وقابلة للتوجيه بعرض عشرات الأمتار، يتم نشرها في أساطيل يمكن، نظريًا، أن توفر إضاءة مستهدفة لمواقع محددة على الأرض.
لاحظ علماء ناسا الذين يحللون نماذج السطوع أن مثل هذه المرايا، عندما تكون مائلة بدقة، يمكن أن تعكس ضوء الشمس المركز مع سطوع ظاهر يتجاوز سطوع القمر. على عكس اللمحات العرضية للأقمار الصناعية التي تومض وتختفي، ستكون هذه الانعكاسات متعمدة، مستدامة لدقائق، وقابلة للتكرار بينما تدور الأقمار الصناعية فوق الرأس. من الأرض، ستظهر كمصادر متحركة من الشفق الاصطناعي - انقطاعات مضيئة وجيزة في الليل الطبيعي.
استجاب علماء الفلك بقلق هادئ. القلق ليس من مرآة واحدة، ولا حتى من عدد قليل، بل من التراكم. يمكن أن تقدم مئات أو آلاف الأقمار الصناعية العاكسة طبقة جديدة من تلوث الضوء، مما يعقد الملاحظات للنجوم الباهتة، والكويكبات، والأحداث الكونية العابرة. ستكتسب السماء الليلية، التي تم التعامل معها لفترة طويلة كمساحة مشتركة، مشاركين نشطين ضوءهم ليس عرضيًا بل مصممًا.
بعيدًا عن المراصد، أثار علماء البيئة أسئلة موازية. تعتمد العديد من الأنواع على الظلام كإشارة للهجرة، والتغذية، والراحة. كما تتشكل إيقاعات الساعة البيولوجية البشرية من خلال التباين المتوقع بين النهار والليل. لقد طمس الإضاءة الاصطناعية من الأرض بالفعل تلك الحدود في المدن؛ ستوسع المرايا المدارية نطاق الضوء إلى أماكن ظل الظلام فيها سليمًا إلى حد كبير.
يشير مؤيدو التكنولوجيا إلى الفوائد المحتملة. يمكن أن تكمل أشعة الشمس المنعكسة أنظمة الطاقة المتجددة، وتوفر إضاءة مؤقتة أثناء الكوارث، أو تقلل من الاعتماد على البنية التحتية الأرضية في المناطق النائية. يتم تقديم هذه الحجج في إطار الكفاءة والفائدة، كاستخدامات حذرة بدلاً من تحولات شاملة.
ما يزال غير مستقر هو الحوكمة. كُتبت قوانين الفضاء للأجسام التي تنقل الإشارات أو تجمع البيانات، وليس لتلك التي تعيد تشكيل الليل بنشاط أدناه. بينما تتحرك الاقتراحات عبر القنوات التنظيمية، يحث العلماء على دراسات تأثير أوسع - تلك التي تأخذ في الاعتبار ليس فقط الجدوى التقنية، ولكن أيضًا العواقب الثقافية، والبيئية، والفلكية.
لطالما تغيرت السماء الليلية ببطء، مشكّلة بواسطة ميكانيكا المدارات والزمن الكوني. ستسرع المرايا المدارية ذلك التغيير، مضغوطة في جداول زمنية بشرية وخطط تجارية. سواء أصبحت أدوات، أو فضولًا، أو قصص تحذيرية سيعتمد على الخيارات المتخذة قبل أن تلمس أول شعاع منعكس الأرض.
في الوقت الحالي، لا يزال الظلام يأتي بشروطه الخاصة. لكن الفكرة القائلة بأن الليل قد يصبح قريبًا قابلًا للتعديل - مضاءً عن عمد - تشير إلى أن حتى أقدم فترات التجربة الإنسانية لم تعد خارج نطاق التفاوض.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي
المرئيات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي وتعمل كممثلين مفاهيميين.
المصادر
ناسا الجمعية الأمريكية لعلم الفلك جمعية الظلام الدولية معهد سياسة الفضاء المراصد الجنوبية الأوروبية