Il y a une qualité particulière aux vieilles rivalités — comme le lent mouvement des marées, elles laissent des traces sur le rivage de la mémoire, suggérant que l'histoire ne sombre jamais tout à fait sous la surface ; elle attend simplement de nouveaux vents pour la remuer à nouveau. Dans la tapisserie de la géopolitique moderne, ce même tiraillement silencieux de la mémoire et du sens tisse désormais ensemble le rôle récent de la Grande-Bretagne sur la scène mondiale et la façon dont elle est perçue dans les couloirs du pouvoir à Moscou. Les Britanniques pourraient être surpris par l'intensité avec laquelle leur pays s'est enlisé dans la rhétorique du Kremlin et les récits officiels, mais sous de tels grands labels se cachent des courants plus profonds d'histoire, d'interprétation et de politique contemporaine qui persistent au-delà d'un seul titre.
L'image de la Grande-Bretagne comme "ennemi numéro un" du président Vladimir Poutine n'est pas apparue du jour au lendemain ; elle est le produit de nombreuses couches, tissées à partir de décennies d'alliances changeantes, de disputes et, plus récemment, des répercussions de la guerre en Ukraine. Le soutien indéfectible de Londres à Kyiv — des paquets de sanctions au soutien politique et à l'assistance militaire — l'a fermement placé en opposition aux ambitions de Moscou. Cet alignement sur l'Ukraine, amplifié depuis l'invasion à grande échelle de la Russie en 2022, est fréquemment cité dans les analyses occidentales et russes comme une raison fondamentale pour laquelle la Grande-Bretagne est mise en avant dans la rhétorique officielle.
Pourtant, au-delà des conflits actuels, l'histoire retrace ses fils à travers des histoires partagées et contestées. Une longue tradition de rivalité anglo-russe, des compétitions coloniales au 19ème siècle à la méfiance mutuelle durant les années soviétiques, n'a jamais complètement disparu de la mémoire publique ou des récits d'élite. Dans le discours aligné de l'État à Moscou, les images de "l'Albion perfide" et de la duplicité britannique sont parfois ravivées pour encadrer les désaccords contemporains non seulement comme des disputes politiques mais comme des antagonismes culturels.
La transformation de la Grande-Bretagne en point focal de la critique du Kremlin a également été façonnée par des événements spécifiques qui ont ponctué les décennies depuis la guerre froide. Des incidents tels que l'empoisonnement de l'ancien agent des services secrets russes Alexandre Litvinenko à Londres en 2006, et plus tard l'attaque au Novichok contre Sergei Skripal et sa fille en 2018, ont intensifié la méfiance mutuelle entre les deux capitales. Chaque épisode a été suivi d'expulsions réciproques de diplomates et de mots durs, renforçant les récits des deux côtés sur des adversaires cachés à l'œuvre.
Ces dernières années, alors que les États-Unis ont par intermittence signalé des changements dans leur relation avec Moscou — le plus visiblement sous la brève tentative de rapprochement de l'administration Trump — la rhétorique officielle du Kremlin semble avoir désigné la Grande-Bretagne comme la nation européenne la plus déterminée à s'y opposer. Les médias d'État russes et les déclarations gouvernementales ont souvent reflété ce positionnement, dépeignant la Grande-Bretagne non seulement comme une critique de la politique russe mais comme un orchestrateur actif au sein d'un front occidental plus large.
Ce récit est amplifié par des formes hybrides de conflit qui s'étendent au-delà du champ de bataille. Le Royaume-Uni est fréquemment cité dans les analyses occidentales comme une cible principale des opérations cybernétiques russes — un domaine où les frontières nationales s'estompent et où les espaces numériques deviennent des arènes d'influence et de perturbation. Ces tensions cybernétiques, aux côtés des désaccords politiques et des sanctions qui ont gelé ou saisi des actifs russes à l'échelle mondiale, contribuent à l'image de la Grande-Bretagne comme un opposant central dans la vision stratégique du Kremlin.
Pourtant, l'étiquette "ennemi numéro un" — aussi frappante soit-elle — est autant un reflet de la construction narrative qu'une question de politique concrète. Dans le message officiel russe, désigner un adversaire principal sert des objectifs internes et externes : tracer des lignes de bataille claires dans la rhétorique géopolitique et renforcer un sentiment d'unité contre une menace perçue commune. Le gouvernement britannique, pour sa part, considère sa position non pas comme opposée pour son propre compte, mais comme partie d'une alliance plus large de pays répondant à l'agression et défendant les normes internationales.
Comme pour de nombreuses phrases qui émergent de paysages diplomatiques complexes, la notion de la Grande-Bretagne comme principal adversaire de Poutine nous en dit moins sur la Grande-Bretagne elle-même que sur les structures changeantes du pouvoir mondial, les histoires partagées et les récits que les nations construisent les unes sur les autres. Dans cette interaction — entre politique, perception et rhétorique — les lignes de "l'ennemi" et "de l'allié" sont façonnées autant par des histoires et des symboles que par des votes et des sanctions.
Dans des déclarations récentes, des responsables britanniques ont réitéré leur soutien continu à l'Ukraine, tandis que des commentaires diplomatiques russes ont explicitement critiqué le rôle du Royaume-Uni dans la formation et le maintien des sanctions occidentales et de l'aide militaire. Des analystes de plusieurs gouvernements et think tanks notent que cette dynamique, bien que renforcée dans la rhétorique publique, s'aligne également avec des modèles plus larges de postures de politique étrangère stratégique et d'engagements d'alliance des deux côtés.
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Sources Reuters, The Guardian, New Statesman, Sky News, Kyiv Post.