في همسات صباح طوكيو الهادئة، كانت هناك توتر خفي يعكس تجارب الأسر في جميع أنحاء اليابان. بينما شهد العديد من العمال زيادة في رواتبهم من الناحية الاسمية العام الماضي، كشف التعديل بسبب ارتفاع الأسعار عن واقع مختلف - واقع حيث انخفضت الأرباح، بمجرد إزالة تأثير التضخم. وقد ظهرت هذه النغمة الحزينة من البيانات الأخيرة التي أظهرت أن الأجور الحقيقية، المعدلة وفقًا لأسعار المستهلك، انخفضت طوال عام 2025 واستمرت في الانخفاض السنوي.
بالنسبة لمعظم العمال، تعتبر الأجور الحقيقية مقياسًا رئيسيًا للقوة الشرائية - العلاقة بين ما يكسبه المرء وما يمكنه تحمله. ومع ذلك، حتى مع زيادة متوسط الأرباح النقدية الاسمية بشكل معتدل، استمر معدل التضخم العام في تجاوز زيادات الأجور، مما أدى إلى تآكل تلك القوة شهرًا بعد شهر. في ديسمبر وحده، انخفضت الأجور الحقيقية بنسبة 0.1% مقارنة بالعام السابق، مما يمثل الشهر الثاني عشر على التوالي من الانكماش.
على مدار العام الكامل 2025، استمر هذا النمط. أظهرت البيانات أن الأجور الحقيقية للسنة بأكملها انخفضت بنحو 1.3%، مما يمدد الاتجاه الذي شهد تآكل التضخم باستمرار لنمو الدخل. وهذا يمثل الانخفاض السنوي الرابع على التوالي في الأجور المعدلة وفقًا للتضخم، وهو نمط مقلق في ظل الزيادات المستمرة في الأسعار عبر المواد الغذائية والنفقات اليومية الأخرى.
ومع ذلك، تحت هذه الأرقام، هناك قصة أكثر تعقيدًا. الأجور الاسمية، التي تعكس الأجر المكتسب قبل التعديل للتضخم، قد ارتفعت - غالبًا بمعدلات محترمة. ارتفعت الرواتب الأساسية والمكافآت، وشاركت العديد من الشركات في مفاوضات الأجور الربيعية لهذا العام بزيادات تفوقت على تلك التي شهدتها السنوات الأخيرة، مدفوعة جزئيًا بنقص العمالة والمنافسة على المواهب.
ومع ذلك، استمر التضخم في تقدمه المستمر، خاصة في قطاعات مثل المواد الغذائية والخدمات، مما ترك العديد من الأسر تشعر بالضغط. بالنسبة للعائلات التي تتنقل في تكاليف الحياة اليومية، يعني ذلك أن الين الإضافي المكتسب غالبًا ما يشتري أقل مما هو متوقع، خاصة بالنسبة للضروريات التي تشكل جزءًا كبيرًا من ميزانيات الأسر.
هذا الديناميكية تحمل أيضًا تداعيات أوسع. يتم مراقبة اتجاهات الأجور الحقيقية عن كثب من قبل صانعي السياسات في بنك اليابان حيث يقيمون السياسة النقدية، خاصة في سياق التعديلات الأخيرة على أسعار الفائدة التي تهدف إلى تثبيت التضخم حول مستويات مستهدفة. الفجوة بين نمو الأجور وزيادات الأسعار تشكل أيضًا مناقشات حول الاستهلاك المحلي، الذي لا يزال محركًا رئيسيًا لاقتصاد اليابان.
بالنسبة للعمال، تترجم هذه الأرقام إلى تجارب حية: الخيارات اليومية حول الإنفاق والادخار التي تحدد الثقة الاقتصادية. يمكن أن تبدو الزيادات في الأجور الاسمية مطمئنة، ولكن عندما ترتفع الأسعار بشكل أسرع، يمكن أن تتضاءل تلك الطمأنينة بسبب شعور بالقيود المالية. مع انتقال اليابان إلى عام 2026، من المحتمل أن تظل المناقشات حول ديناميات الأجور واستقرار الأسعار مركزية في النقاشات الاقتصادية، مما يؤثر على آراء الأسر وصنع السياسات.