Il y a une certaine poésie dans la façon dont la mémoire scintille dans la lueur d'un écran pixelisé — comme si le temps lui-même s'adoucissait aux bords lorsque nous évoquons les mélodies tintinnabulantes et les victoires bleepantes des premières salles d'arcade. Lors du récent rassemblement NeurIPS 2025, un mélange curieux de nostalgie et d'innovation a pris forme physique : l'arcade de Conway, une installation qui nous invite non seulement à nous souvenir des jeux classiques, mais à jouer avec l'idée même de la façon dont ils vivent et évoluent.

Dans cet espace réimaginé, conçu pour Google par les esprits créatifs de SpecialGuestx, le gameplay vintage devient une conversation vivante entre le passé et le présent. Plutôt que de préserver un titre spécifique derrière du verre comme une relique, l'arcade de Conway s'inspire de l'élégante simplicité du Jeu de la Vie de Conway, un système de règles mathématiques capable de générer des comportements étonnamment riches à partir de débuts modestes. Ces règles fondamentales deviennent les graines à partir desquelles de nouveaux jeux émergent — tout comme des danseurs trouvant de nouveaux pas dans un rythme familier.

La présence physique de l'installation est composée de matériel en aluminium modulaire, conçu pour être à la fois robuste et transportable, une structure suffisamment légère pour qu'une personne puisse l'assembler tout en étant précise dans ses lignes d'ingénierie. Ici, la matérialité — lourde mais raffinée — fait écho à la satisfaction tactile de ces cabinets classiques qui autrefois bordaient les arcades du monde entier. Chaque joystick, bouton et interrupteur rappelle délibérément les artefacts physiques qui ont façonné les premières années du jeu, un clin d'œil à la tradition sans simplement la copier.

Mais ce n'est pas un hommage statique. Le cœur de l'arcade de Conway réside dans sa logique computationnelle : chaque expérience de jeu est régie par des règles génératives qui s'adaptent en temps réel via des systèmes d'IA. Plutôt que de lancer des programmes fixes, les joueurs rencontrent des ensembles de règles uniques qui se déroulent comme des histoires — familières dans l'esprit mais jamais tout à fait les mêmes deux fois. En ce sens, l'installation semble vivante, comme si elle portait dans ses circuits une sorte de curiosité ludique sur la façon dont les jeux pourraient renaître.

Vu à travers un prisme réflexif, le projet devient une méditation sur l'évolution — comment des règles simples peuvent donner naissance à une variation infinie, comment mémoire et invention peuvent coexister, et comment la joie du jeu reste aussi puissante maintenant qu'elle l'était dans ces halls animés où les machines d'arcade nous appelaient pour la première fois avec des lumières clignotantes et des mélodies électroniques.

Dans des nouvelles douces du monde du design et de la technologie, l'arcade de Conway a été présentée à NeurIPS 2025 dans le cadre d'une exposition interactive commandée par Google et développée par SpecialGuestx, mariant créativité computationnelle et jeu pratique. Son utilisation de matériel en aluminium modulaire soutient un assemblage flexible et léger qui complète sa logique de gameplay riche et générative.

Avertissement sur les images AI

Les graphiques sont générés par IA et destinés à la représentation, pas à la réalité.

Sources

1. designboom 2. aperçu technologique de designboom 3. tag de jeu designboom 4. crédits de projet SpecialGuestx 5. WIRED (contexte du jeu rétro)