في الصمت الذي يسبق الفجر في الثاني من فبراير، بينما بدأت الأضواء الوردية تمتد عبر حقول بنسلفانيا الباردة، كان هناك صمت غريب يبدو أنه يرافق أنفاس الشتاء اللطيفة نفسها. في مرج لا يختلف كثيرًا عن مشهد من حكاية شعبية قديمة، خرج جرذ الأرض الصغير من جحره في قمة غوبلر، مرحبًا به من قبل شخصيات متجمدة وهمسات الأمل لآلاف الذين تجمعوا قبل شروق الشمس. مثل تقليب صفحة في كتاب قصص قديم، وقف بونكسوتاوني فيل، العراف المحبوب لأساطير الشتاء، في الضوء الخافت واستطلع العالم - ملقيًا بظل طويل اعتبره الكثيرون علامة ورمزًا في آن واحد.
عبر الحشد، كانت قشعريرة الترقب تتلألأ من خلال الأوشحة الصوفية وبجانب أكواب القهوة البخارية. قام معالجو فيل، الذين ارتدوا القبعات الرسمية والبدلات التقليدية لدائرة جرذ الأرض الداخلية، بإخراجه بحماس واحتفال. وعندما رأى العراف الصغير ظله، عادت جوقة قديمة من المعنى إلى الحياة: ستة أسابيع أخرى من الشتاء. كانت ترديدًا سقط برفق ولكن بحزم في الهواء، تذكيرًا بأن دورة الفصول، مثل نبض التقليد نفسه، تسير على وتيرتها غير المستعجلة.
تجذب هذه الطقوس السنوية، المتجذرة في عادات عيد الشموع الأوروبية والمصقولة في الفولكلور الأمريكي منذ ثمانينيات القرن التاسع عشر، الآلاف الذين يجتمعون لمشاهدة لحظة غريبة بقدر ما هي دائمة. على الرغم من أن المتنبئين والعلماء يشيرون إلى أن مثل هذه التنبؤات الجوية المستندة إلى الحيوانات لها دقة علمية محدودة، إلا أن الفرح والمشهد في المناسبة أصبحا نوعًا خاصًا من علامات الطقس - واحدة تميز الشتاء بالضحك والمجتمع والتأمل.
بالنسبة للكثيرين في الحشد، فإن مواجهة الهواء البارد لمشاهدة ظهور فيل ليست فقط حول البرد القادم، بل حول الدفء الموجود في التجربة المشتركة. حتى مع رسم خبراء الأرصاد الجوية توقعات شكلتها تيارات الهواء وأنظمة الضغط، يقدم ظل جرذ الأرض نوعًا مختلفًا من التوقعات: واحدة تربط الناس معًا في فضول وأمل.
وهكذا، حتى مع استمرار تساقط الثلوج على الحقول من الغرب الأوسط إلى الشمال الشرقي وتوقعات تشير إلى أسابيع باردة قادمة، تصبح القصة التي نسجها توقع فيل جزءًا من نسيج الشتاء. في الهدوء بين الفصول، يتم خياطة ذلك النسيج ليس فقط بالطقس والوقت ولكن أيضًا بضحكات الحشد، وطقوس التقليد، والتذكير اللطيف بأن الربيع، متى ما وصل أخيرًا، سيكون أكثر حلاوة لأنه تم انتظاره.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي (كلمات مرتبة) تم إنشاء الصور باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر صحيفة واشنطن بوست أخبار AP Weather.com CBS News (بيتسبرغ) People