عبر منطقة الهند والهادئ، أصبحت البحر لغة خاصة بها. تتحدث عبر الطرق والدوريات، في الكابلات تحت الماء والفولاذ فوقه، في المراقبة الهادئة والإعلانات الأكثر وضوحًا. في هذه المساحة الواسعة والمضطربة، غالبًا ما تقاس التحالفات ليس بالكلمات وحدها، ولكن بالهياكل والموانئ والجداول الزمنية الطويلة للاستعداد.

هذا الأسبوع، أصبحت تلك اللغة أكثر حدة. أخبر قائد عسكري أمريكي رفيع المستوى المشرعين أن أستراليا تحقق تقدمًا قويًا نحو استضافة وتشغيل الغواصات النووية التي تم التعهد بها بموجب اتفاقية AUKUS الأمنية، حتى في الوقت الذي حذر فيه مما وصفه بـ "الصين المتزايدة العدوانية" التي توسع نطاقها العسكري ووضعها الاستراتيجي عبر المنطقة.

جاءت هذه التصريحات خلال شهادة أمام لجنة الخدمات المسلحة بمجلس الشيوخ الأمريكي، حيث عرض الأدميرال صموئيل بابارو، قائد القيادة الهندية الهادئة الأمريكية، كل من الثقة والقلق. وقد أشاد بسرعة التحديثات الجارية في HMAS Stirling في أستراليا الغربية، وهو موقع رئيسي في إطار AUKUS، حيث يتم توسيع البنية التحتية لدعم نشر الغواصات الأمريكية والبريطانية بشكل دوري قبل أن تتلقى أستراليا أسطولها الخاص في العقد القادم.

AUKUS - الشراكة الثلاثية بين أستراليا والولايات المتحدة والمملكة المتحدة - تم الإعلان عنها كإعادة تنظيم تكنولوجية واستراتيجية، تهدف إلى تعميق التعاون الدفاعي استجابةً للظروف المتغيرة في منطقة الهند والهادئ. في مركزها يكمن وعد طويل ومكلف: ستكتسب أستراليا غواصات مسلحة تقليديًا وذات طاقة نووية، أولاً من خلال شراء سفن من فئة فيرجينيا الأمريكية، ولاحقًا من خلال تطوير مشترك لفئة جديدة من الغواصات مع بريطانيا.

ومع ذلك، تحت ثقة الاتفاقية، توجد حالة من عدم اليقين الهادئ. وذكرت تقارير أن شهادة الأدميرال بابارو تعكس القلق المستمر بشأن قدرة الإنتاج البحري الخاصة بالولايات المتحدة. تكافح أحواض السفن الأمريكية لتلبية متطلبات الغواصات المحلية، وقد تساءل بعض المحللين عما إذا كان يمكن تسليم السفن الموعودة إلى أستراليا في الوقت المحدد - إن كان ذلك ممكنًا على الإطلاق. وقد أشار منتقدو الاتفاقية بشكل متزايد إلى الاختناقات الصناعية، وارتفاع التكاليف، وإمكانية أن تبقي الحاجة الاستراتيجية الأقرب إلى الوطن تلك الغواصات في أيدي الأمريكيين.

في ظل هذا السياق، تحمل التحذيرات بشأن الصين وزنًا إضافيًا. لقد تسارعت عملية تحديث الجيش الصيني في السنوات الأخيرة، مع زيادة النشاط البحري في بحر الصين الجنوبي، والمناورات الأكثر عدوانية حول تايوان، وتوسيع أوسع للعمليات الجوية والبحرية عبر المناطق المتنازع عليها. وقد عززت الحوادث الإقليمية التي تنطوي على اعتراضات خطيرة ولقاءات قريبة من التصور بين الحلفاء الغربيين بأن توازن الردع تحت ضغط.

في كانبيرا، يتم تأطير AUKUS كوسيلة للردع بدلاً من الاستفزاز - استثمار طويل الأجل في التوازن الاستراتيجي. وقد أكد القادة الأستراليون مرارًا أن الغواصات تهدف إلى الحفاظ على الأمن والحفاظ على حرية الملاحة، وليس للالتزام تلقائيًا بإدخال البلاد في صراع مستقبلي. ومع ذلك، فإن حجم الاتفاقية نفسه قد عمق النقاش المحلي حول السيادة والتكلفة وإمكانية الانجرار بشكل أكثر حدة إلى مواجهة الولايات المتحدة والصين.

هناك تناقض في جميع هذه التحالفات: كلما زادت الاستعدادات، زادت القلق الذي ألهمها. يتم تجريف الموانئ، وتوسيع الأرصفة، وتدريب الطواقم، وتخصيص المليارات - ليس لأن الصراع مؤكد، ولكن لأن عدم اليقين أصبح شرطًا حاكمًا.

وهكذا، في أحواض السفن في أستراليا الغربية وغرف اللجان في واشنطن، يتم تجميع المستقبل قطعة قطعة. فولاذًا فولاذًا. صوتًا صوتًا. وعدًا وعدًا.

في الوقت الحالي، يبدو أن أستراليا تستعد لوصول غواصات لا تزال بعيدة لسنوات، بينما تزداد المنطقة المحيطة بها تنافسية في الزمن الحاضر. بين جداول البناء وسرعة التغيير الجيوسياسي يكمن الفاصل الهش حيث يجب أن يبقى الردع.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وتهدف إلى أن تكون تمثيلات مفاهيمية بدلاً من صور حقيقية أو صور عسكرية رسمية.

المصادر رويترز، ABC News Australia، CSIS، The Guardian، Financial Times