يصل ديسمبر في أوروبا غالبًا مع هدوء معين. تخفف الشوارع تحت الأيام الأقصر، ويتباطأ المرور تحت السماء الرمادية، ويبدو أن الحركة أكثر تعمدًا، كما لو أن القارة نفسها تتوقف قبل نهاية العام. كان خلال هذا الشهر الهادئ أن تغييرًا طال انتظاره أصبح أخيرًا في الأفق على طرقات أوروبا.
لأول مرة، تجاوزت مبيعات السيارات الكهربائية في الاتحاد الأوروبي مبيعات السيارات التي تعمل بالبنزين في ديسمبر، مما يمثل تحولًا رمزيًا في سلوك المستهلكين واتجاه صناعة السيارات. تظهر الأرقام، التي تم تجميعها من بيانات الصناعة عبر الدول الأعضاء، أن السيارات الكهربائية التي تعمل بالبطارية تتقدم على السيارات التقليدية التي تعمل بالبنزين حيث قام المشترون بإجراء مشترياتهم النهائية في العام.
لم يصل هذا اللحظة فجأة. فقد تبع ذلك سنوات من الحركة التدريجية التي شكلتها أهداف السياسات، وتوسع بنية الشحن التحتية، وزيادة الألفة مع أنظمة الدفع الكهربائية. ساعدت الحوافز في عدة دول، جنبًا إلى جنب مع معايير الانبعاثات الأكثر صرامة وتوافر مجموعة واسعة من النماذج، في جعل السيارات الكهربائية أقل من وعد مستقبلي وأكثر من خيار يومي.
تأثرت أرقام ديسمبر أيضًا بالتوقيت. تسارع صانعو السيارات في تسليم المركبات قبل المواعيد النهائية التنظيمية في نهاية العام، بينما استجاب المستهلكون لانتهاء صلاحية الدعم والأسعار الترويجية. واجهت السيارات التي تعمل بالبنزين، التي كانت الخيار الافتراضي، ضغوطًا من ارتفاع تكاليف الوقود وعدم اليقين بشأن مكانتها على المدى الطويل في المدن الأوروبية التي تتشكل بشكل متزايد بواسطة مناطق الانبعاثات المنخفضة.
يحذر محللو الصناعة من أن شهرًا واحدًا لا يحدد عكسًا دائمًا. تتقلب أنماط المبيعات مع الفصول والحوافز وسلاسل التوريد. لقد تراجعت السيارات التي تعمل بالديزل، التي كانت سائدة، بشكل حاد بالفعل، بينما تواصل الهجينة احتلال مكانة وسط. ومع ذلك، فإن نتيجة ديسمبر تحمل وزنًا كعلامة على الاتجاه بدلاً من كونها شذوذًا إحصائيًا.
بالنسبة للمصنعين، فإن التحول يبرز انتقالًا متسارعًا. تتدفق الاستثمارات نحو تكنولوجيا البطاريات، ودمج البرمجيات، وأنظمة الشحن، حتى مع بقاء الأسئلة حول القدرة على تحمل التكاليف، وسعة الشبكة، والوصول في المناطق الريفية. بالنسبة للمستهلكين، فإن القرار بالتحول إلى الكهرباء يعكس بشكل متزايد العملية بقدر ما يعكس النية البيئية.
مع تحول العام وعمق الشتاء، لم تتغير طرقات أوروبا بين عشية وضحاها. لا تزال السيارات التي تعمل بالبنزين تتحرك عبر المدن والقرى، مألوفة في الصوت والشكل. ومع ذلك، تحت هذا الاستمرارية يكمن إعادة معايرة هادئة. في الشهر الأخير من العام، اختار المزيد من السائقين الصمت على الاحتراق، مما يشير إلى أن توازن الحركة عبر القارة قد يدخل مرحلة جديدة.